Chapitre premier

Les Aristolochiées

Les Aristolochiées sont des Dicotylédones à périanthe simple rarement très brillant, bien que coloré, tantôt actinomorphe, tantôt zygomorphe. Elles sont caractérisées surtout par leurs étamines épigynes et gynandres placées à la base du style. L’ovaire est infère et renferme dans chaque loge des ovules nombreux anatropes, auxquels succèdent des graines contenant un petit embryon à la base d’un albumen copieux (3).

La place des Aristolochiées dans la classification est obscure. Alors que De Candolle les considère comme des Monochlamydées vraies, Courchet d’après Eisler les range dans l’ordre des Hystérophytes. Dans cet ordre se trouve, en effet d’après Courchet, un certain nombre de familles qui ont entre elles des points de ressemblance, mais que l’on ne peut naturellement rattacher à aucun autre groupe de Dicotylédones. Leur parasitisme ou semi-parasitisme, leurs fleurs dont le périanthe est simple et l'insertion presque toujours périgyne constituent leurs seuls caractères communs importants. Les Aristolochiacées, Raflésiacées, Santalacées, Balanophoracées, Loranthacées constituent et l’ordre des Hystérophytes et celui des Monochlamydées. Dans ce dernier, on range encore les Protéacées (4). Elles semblent avoir d’assez grands rapports avec les Monocotylédones, car le cloisonnement de leur cellule-mère est successif, et sont peut-être un des termes de passage entre les deux grandes divisions des Angiospermes. En effet, ayant des affinités comparables à celles des polycarpiques primitives ou Ranales, ces dernières seraient le terme de transition entre les

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Aristolochiées et les Monocotylédones. D’après Rob. Brown, la transition se ferait entre les Aristolochiées et les Taccacées et Dioscorées.

Malgré quelques caractères communs avec les Loranthacées, Santalacées, Bégoniées, Cucurbitacées, les Aristolochiées restent un groupe bien spécial.

Elles se divisent en 3 tribus:

Asarées à ovaire plus ou moins complètement infère, assez large par rapport à la longueur, avec 12 étamines, dont 6 plus courtes, libres. Le fruit est une capsule. Genre: Asarum.

Aristolochiées à ovaire infère, allongé et grêle, à 6 loges. rarement 5, à 6 étamines, rarement 5, dépourvues de filets, extrorses, adnées par leur face dorsale à la colonne stylaire; capsule globuleuse hexagonale. Genre: Aristolochia, Holostylis.

Bragantiées à ovaire infère, allongé et grèle, à 4 loges, 6 à 36 étamines libres et égales; capsule siliquiforme. Genre: Thottea, Bragantia.

Genre Aristolochia

Son nom.

Le nom ne représente en rien étymologie de la plante. Aristote prétend que le nom venait de celui d’une femme. Cicéron, dans «De Divinatione», l’attribue à un certain Aristolochius, médecin grec, ayant été le premier à utiliser la plante. Mieux vaut se rallier à l’idée de Dioscoride prétendant qu’en grec Aristolochia voulait dire «très bonne aux nouvelles accouchées», ou adopter l'opinion de Théophraste qui se basait sur l’emploi de la plante en obstétrique. En effet, le qualificatif vient du grec aristos: très bien et

lochos: naissance, aussi l’appellation lui en est définitivement restée (5).

Les nombreux genres créés peuvent être considérés comme des synonymes de l’Aristolochia de Linné.

Les noms vulgaires abondent, car les Aristoloches sont connues dans toutes les langues. Citons les noms de Osterluzei, employé en Alsace par suite de son utilisation comme plante d'ornement à l’époque de Pâques, Birthworth en Angleterre, Osterlucie en Hollande, Kolz en Suède, Aristoloquia en Espagne. En Haute-Autriche, son nom rappelle ses propriétés vénéneuses. Les Arabes la nomment Bou-Roch-

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taum; les Kabyles Faquoûs bour’ioul (concombre d’âne) vu la ressemblance de ses fruits à des concombres.

Son historique.

Plusieurs Aristoloches sont européennes et corime l'odeur et le goût prononcés qu’elles possèdent devaient leur faire supposer des propriétés actives, il faut remonter très haut pour retrouver la première mention.

Hippocrate l’employait. Théophraste la connaissait sous le nom d’Aristoloche. Dioscoride le premier en distingue trois sortes: la longue, la ronde, la clématide. Pline fait connaître le premier A. pistolochia. Le Moyen Age vit la renaissance des opinions émises par Pline ou Dioscoride. Les Arabes en font un grand emploi.

Vers le XVI° siècle, Fuchs discute longuement pour savoir si nos espèces sont bien celles des anciens auteurs. Puis paraissent A. boetica et les espèces américaines. Enfin les voyages se multipliant, le nombre augmente. Linné v met un peu d'ordre, mais la liste s’allonge. Il en connaissait 17 en 1753; Sprengel en connaissait 62 en 1826; Duchartre comptait 171 espèces en 1864. Aujourd’hui leur nombre est sensiblement égal à 300. Nous pouvons citer comme principales:

Aristolochia barbata, clematitis, cymbifera, fœtida, fragantissima, grandiflora, indica, longa, mexicana, microphylla, pistolochia, reticulata, rotunda, serpentaria, subclausa.

En ce qui concerne A. clematitis, elle a été très peu mentionnée dans les pharmacopées des différents pays. En France, le rhizome se trouve cité dans les Codex de 1818 et 1866 respectivement dans les première et troisième éditions. En Suède, son rhizome ne figure que dans la première édition.