DESCRIPTION

Son Port.

Les Aristoloches sont des plantes tantôt herbacées, tantôt sous-frutescentes, dressées parfois comme notre A. clematitis, souvent étalées au sol, souvent encore grimpantes, sarmenteuses ou volubiles, atteignant le sommet des plus grands arbres et contribuant beaucoup à la formation du réseau inextricable des lianes des forêts vierges. Quelquefois leurs feuilles larges sont ornementales,

Mais elles sont plus bizarres que belles, excitant surtout la curiosité et l’admiration.

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Sa Tige.

Elle est aérienne dressée, sarmenteuse, volubile ou couchée sur le sol. De forme plutôt cylindrique, elle est aplatie dans les espèces volubiles. Souvent elle peut être striée ou quelquefois renflée aux nœuds. Chez A. clematitis elle est grêle et disparaît chaque année. A l’état jeune. elle se montre verte ou glauque. Toutes les tiges présentent lodeur caractéristique des Aristoloches.

La tige peut présenter des parties souterraines et constituer un véritable rhizome. Sa direction est verticale, horizontale ou oblique.

En coupe, la tige d’Aristoloche présente une disposition caractéristique dans le corps ligneux central.

Sa Racine.

Fréquemment fibreuse, elle peut être épaisse et pivotante, cylindrique, simple et verticale ou rameuse. Les racines un peu âgées, rencontrées dans les droguiers. ressemblent souvent à des tiges. Présence quelquefois de suber plus ou moins épais.

Ses Feuilles.

Elles sont alternes, maïs simples avec de nombreuses variétés de forme, ces dernières se trouvant parfois sur le même pied. Elles ont une divergence à 1/>, se conservant d’une branche à l’autre, la première feuille du rameau étant opposée à la feuille-mère. Elles peuvent être sessiles ou subsessiles ordinairement pétiolées. La base est souvent engainante et protège les jeunes bourgeons.

De dimensions variables, elles passent des larges feuilles des lianes tropicales à des feuilles minuscules (A. bilobata). Elles peuvent être épaisses ou minces. Vertes au-dessus, assez glauques en-dessous, si on les conserve assez longtemps, leurs couleurs peuvent passer au brun et même au noir.

C’est la forme du limbe.qui varie le plus. L'aspect général est plus ou moins triangulaire. Souvent la base est cordée. La base du limbe se prolonge parfois en coin sur le pétiole. Le sommet est encore plus variable que la base se présentant soit aigu, soit obtus. Souvent le limbe se divise en 2 ou 3 lobes subdivisés à leur tour.

En général les feuilles sont palminervées ou pédalinervees, tout en restant trinervées ou triplinervées à Ja base. Ces nervures son’ quelquefois saïllantes à la face inférieure.

Mais c’est surtout la variabilité de forme des feuilles sur la même plante qu’il faut retenir, Feuilles glabres ou pu-

SA Care

bescentes, elles peuvent porter des poils. Les Aristoloches n’ont pas de stipules, mais la première feuille d’un rameau pédonculé ou d’un rameau feuillé peut faire croire à une fausse stipule.

Ou bien les feuilles atteignent leur complet développement, ou bien elles sont réduites à des bractées scarreuses ou à des écailles.

Ses Fleurs.

Ordinairement solitaires, elles naissent à l’aisselle des feuilles caulinaires. Elles sont hermaphrodites.

Le périanthe. — Ce sont des vrais Monochlamydées ne présentant qu’une enveloppe florale. Le périanthe est zygomorphe, droit ou plus souvent contourné. Il débute par un renflement ou utricule en forme de sphère. Le tube se rétrécit et se recourbe souvent, se terminant par un limbe caractéristique.

C’est au périanthe que nous devons ces formes bizarres frappant notre imagination. La plupart des espèces de nos pays présente un périanthe réduit. La couleur est le plus souvent sombre. L’odeur est très repoussante, analogue à celle des matières animales en putréfaction.

Ces odeurs attirent les insectes qui opèrent la fécondation.

L'époque de la floraison varie suivant la latitude. Chez nous elle a lieu en avril, mai, juin.

L'androcée. —— 6 étamines (5, Eimomeïia) biloculaïres s'ouvrent par une fente longitudinale. Elles sont extrorses, rangées sur un verticille régulier et présentent des anthères isolées. Absence de filets. Les styles, stigmates et étamines se réunissent pour former un gynandrophore épigyne.

Le gynécée. —— L’Aristoloche présente un ovaire infère divisé en 5 ou 6 loges pluriovulées. Les ovules sont nombreux, horizontaux et anatropes.

Le fruit est une capsule à 5 ou 6 loges. De couleur verte au début, et de grandeur très variable, il a une odeur analogue à celle de la plante en général.

Les graines sont très nombreuses. Elles sont munies à la face supérieure d’un raphé épais terminé par un chalaze. Pourvues d’un albumen abondant, plutôt charnu, d’un embryon droit basilaire et axile, les graines possèdent des cotylédons qui sont très courts.

La fécondation. — Elle est croisée, car les fleurs sont dichogames-protogyniques bien que Ia plante soit entomeophile. L'intervention d’un insecte est nécessaire, la mouche en l’occurence.

Chargées de pollen, les mouches s’introduisent dans la cavité d’une fleur récemment ouverte et trouvent dans l’utricules les étamines non müres et un stigmate réceptif. La présence des poils les empêche de sortir avant qu’elles n’aient opéré la fécondation.

Peu de temps après les stigmates se relèvent, permettant à l’insecte de se charger de pollen à partir des étamines mûres. Les poils tombent, la mouche s’envole et le cycle continue.

Ces dispositions sont communes à toutes les Artistoloches. Il y a d’ailleurs un rapport étroit entre la couleur et l’odeur.