CHAPITRE I

Caractères différentiels des espèces du genre « Thevetia ».

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C’est d'après la forme des feuilles que PLumier et Tour- NEFORT divisaient les Ahouai en. deux espèces: Ahouai Théveti à feuilles larges et Ahouai Nerü folio à feuilles longues et étroites. Lorsque LiNNÉ donna à ce genre le nom de Thevetia, il conserva aux diverses espèces qu'il y fit entrer les noms qu'elles possédaient avant lui sans leur ajouter de caractéristiques nouvelles. Il semble toutelois ne considérer l’Ahouai Nerii folio que comme une variété de l’Ahouai Theveli.

Plus tard, en réunissant les Thevetia aux Cerbera, il différencia également les espèces par la forme de leurs feuilles, et fit de l’Ahouai Theveti, le Cerbera Ahouai (à feuilles larges), et de l'Ahouai Nerii folio, le Cerbera Thevetia (à feuilles longues et étroites).

DE Jussieu se basa sur le même caractère lors du réta: blissement du genre Thevetia : le Cerbera Ahouai L. devenant le Thevetia Ahouai (Ahouai Theveti Tourn.) et le Cerbera Thevetia L. devenant le Thevetia neriifolia, (Ahouai Nerii folio Tournef.)

Dx CANDOLLE reconnaît six espèces de T'hevetia :

Quatre sont à feuilles plus ou moins ovales-elliptiques : le Thevelia opata, auquel il identifie le Cerbera ovata Cav.; le Thevelia cuneifolia, auquel il rattache le Cerbera cuneifolia Kunth et le Cerbera alliüiodora Rœm. ; le Thevetia nitida, auquel il ramène le Cerbera nitida Kunth ; enfin le Thepetia Ahouaï, auquel ilidentifie l'Ahouai fructus venenatus Bauh.,

l’Ahouai Theveti Tourn., le Cerbera Ahouai Linn. et le Thevetia L.

Deux espèces ont des feuilles allongées linéaires : le Thevetia Yccotli (auquel il ramène l’Yecouli de HEeRNANDEZ et le Cerbera thevetioides Kunth) et le Thepetia neriifolia identique à l'Ahouai nerü folio Plum., au Werio affinis Pluk., au Cerbera foliis linearibus VPlum., au Cerbera Thevetia L., Lamarck, Ruiz et Pav., et Kunth : et au Cerbera Peruviana Pers.

Le Thevetia neriifolia Juss. et le Thevpetia Yccotli ont des feuilles et des fleurs très semblables ; mais les feuilles du Th. neriifolia Juss. sont glabres sur les deux faces, avec des nervures peu prononcées à la partie supérieure, tandis que celles du Th. Yccotli, glabres à la face supérieure, portent à la face inférieure des nervures prononcées et de nombreux poils. Ce dernier est originaire du Mexique ; le premier, de Cuba, des Antilles et du Pérou.

Dans les deux cas, les feuilles ont de 3 à 4 pouces de long (8 à 11 cm.) sur 3 lignes de large (6 mm.) et ont leurs bords un peu retournés sur eux-mêmes.

A ces six espèces, WaLpers en ajoute une nouvelle, le Thevetia plumeriæfolia Benth., « complètement glabre, à feuilles ovales-oblongues, alternes, d’un demi-pied de long sur un pouce et demi de large, à sommet arrondi terminé par une très courte pointe, et à nervures très prononcées. »

Müzrer d'ArGovig décrit trois variétés de Thevetia nertifolia :

40 Leucantha, Müll. Arg. « Flores albi, cetera non diversa. » Variété méritant à peine d’être séparée de l'espèce=type.

90 Pubescéns, Müll. Arg. Rami et pagina utraque foliorum paullo breviorum breviter pubescentes. Glandulæ calicinæ perspicue majores ; inflorescentia glabra. |

3o Hirsuta, Müll. Arg. Rami et folia quoad indumentum utin varia 22, Folia magis distantia et angustiora, pedicelli longiores, glandulæ calicinæ longiores. Forte distineta cum inflorescentia breviter hirsuta, sed specimina eximie incompleta.

De plus, MüLLer d'ArGovtE distingue une nouvelle espèce,

à feuilles larges et oblongues, le T’hevelia bicornuta.

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Benrnam et Hooker, ainsi que BaAïLLo, admettent l'existence de sept espèces différentes de T’hevelia, sans en donner les caractères distinctifs.

Pour ExGcer et Pranrc, le genre comprend sept à huit espèces, ainsi différenciées :

Secriox I. — Tube du calice plus long que celui de la corolle. Feuille courtement acuminée, oblongue. 7h. Ahouaï I.

Secrion II. — Tube de la corolle aussi long que celui du calice......... Th. plumierifolia Bth.

Secrion III. — Tube du calice plus court que la corolle.

1) feuille glabre sur les deux faces, linéaire, faiblement lancéolée.. Th. nerirfolia Juss. 2) feuil'e glabre à la face supérieure, couverte de poils à la face inférieure.

æ) feuille linéaire..." Th Yccoth DC:

[Th. thevetioides H. B. K.] el

8) feuille lancéolée, brillante. Th. ovata Cav. 3) feuille velue sur les deux faces.

«) feuille ovale - oblongue, avec de nombreuses nervures saillantes......... Th. nitida H. B. K. 5) feuille en forme de spatule, avec un petit nombre de nervures saillantes...... Th. cuneifolia D. C. (1) y) feuille oblongue, pédon- s cule floral très allongé... 7%. bicornuta Müll. Arg.

Vers la même époque, trois autres espèces de Thepetia à feuilles ovales ont été décrites : Thevetia Gaumeri, par Heusrey (2), Thevetia paraguayensis, par BrirroN (3), et Thevetia spathulata (4).

(1) D'après pe CANDOLLE, les feuilles de Th. ovata seraient duveteuses à la face inférieure, celles de Th. cuneifolia pourvues de poils hérissés.

(2) HEMSLEY. — Hooker Icones plantarum, 1886, pl. 1517.

(3) BRITTON. — Americ. N. Y. 4e. Sc., 1893.

(G&) Micrsr. — Field Columb. Mus. Bot. I, 383,

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L'origine géographique de ces espèces peut être résumée comme suit :

Amérique centrale : Thevetia nertifolia ;

Mexique : 7. cuneifolia, nitida, Opala, spathulata, Yccotli ;

Honduras : 7. plumeriæ folia :

Venezuéla : 7. calophylla ; :

Guyane : 7. Humboldtii Schomb. :

Brésil : 7. Ahouai :

Paraguay : T. bicornuta et T. paraguayensis.