OBSERVATION I

M. D. L.... âgé de 51 ans, chef de train dans une grande compagnie de chemin de fer, entre à l'Hôpital Saint-Antoine dans le Service de notre Maître Faure-Beaulieu le 13 mai 1936, pour des troubles neuro-psychiques datant d’une catastrophe ferroviaire tristement célèbre qui eut lieu dans la soirée du 23 décembre 1933.

Il était de service dans le fourgon du train tamponneur. Bousculé et renversé par le choc, il se releva après quelques instants d’obnubilation et, constatant qu’il n'avait aucune blessure et se rendant compte de la situation et de la tâche qu'elle lui imposait, il eut la présence d'esprit d'aller aussitôt faire les signaux requis pour protéger son train immobilisé : après quoi, il revint précipitamment aider toute la nuit au secours des nombreuses victimes. Tous ces détails de la période immédiatement post-traumatique sont bien présents à sa mémoire et il en fait une description très précise.

Dès le lendemain, il s’est mis à souffrir de la tête, à présenter un état vertigineux, hanté par le souvenir du danger passé et de la nuit d'horreur qui avait suivi, il ne pouvait surmonter l'angoisse que lui causait toute tentative de reprendre ses anciennes fonctions ; après plusieurs congés successifs, il a essayé de prendre dans sa compagnie un emploi sédentaire.

Cette tentative n’a pas été plus heureuse que les autres : la persistance des céphalées et des vertiges, leur augmentation à

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la moindre activité intellectuelle l’ont obligé plusieurs fois de suite d'y renoncer au bout de quelques jours.

Soumis à de nombreux examens médicaux, dont plusieurs furent pratiqués par des psychiatres et des neurologistes éminents, il fut considéré comme atteint d’un syndrome à la fois commotionnel et émotionnel, l'accent étant mis de préférence selon les cas sur l’un ou l’autre élément, sans compter que parfois l’on a eu tendance à mettre en doute sa sincérité et sa bonne volonté.

Il venait encore, après bientôt deux ans et demi de vicissitudes vaines, d'obtenir une prolongation d'incapacité de trente jours quand, avant l'expiration de celle-ci, il est venu se soumettre à notre examen.

Le tableau clinique n’a rien que d’assez banal, c’est celui de tout « commotionné » par ébranlement sans fracture du crâne.

L'examen de celui-ci montre d’abord l’absence de toute cicatrice du cuir chevelu, et à la palpation de toute inégalité anormale de la table externe de la voûte; la radiographie du crâne a d’ailleurs été faite et n’a montré aucun trait de fracture.

D. L... se plaint des troubles subjectifs suivants :

1° Céphalée d'intensité d'ailleurs modérée (plutôt une lourdeur de tête, ou au contraire à d’autres moments une sensation de vide, qu’une douleur proprement dite), inconstante et survenant par périodes de plusieurs heures tous les deux ou trois jours, sans causes provocatrices bien déterminées en dehors de l’activité intellectuelle, l'influence des chocs est nulle, on peut le faire sauter et retomber sur les talons sans qu'il accuse un contrecoup douloureux dans la tête ;

20 Vertiges et étourdissements, n'ayant d’ailleurs jamais provoqué de chutes, et qui surviennent lors des déplacements brusques de la tête, mais aussi et plus volontiers sous l'influence de causes plutôt psychiques que physiques (agographobie, vertige d'altitude) dont la plus patente est le seul fait de monter dans un train de chemin de fer ;

3° Troubles psychiques consistant :

a) au point de vue intellectuel, en une diminution de la mé-

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moire à type de dysmnésie de fixation, une diminution de l’attention, une fatigabilité cérébrale ;

b) au point de vue effectif, en une tendance aux angoisses et aux phobies centrées surtout sur les circonstances et les suites de l’accident en cause, de l’insomnie avec cauchemars professionnels ; en réalité, l’état psychique est relativement peu atteint, les troubles intellectuels ne rendent guère l’interrogation malaisée, les troubles émotifs n’ont imprimé aucun aspect spécial à son comportement général durant son hospitalisation : il s’est montré peu communicatif, mais calme et docile, et s’est prêté de bonne grâce quoique avec des réactions un peu vives, aux diverses épreuves auxquelles nous l’avons soumis.

L'examen neurologique clinique est entièrement négatif, il ne montre aucun signe objectif de lésion en foyer de l’encéphale ni des méninges ; aucun signe pyramidal ni de la série cérébelieuse rien dans le domaine des nerfs craniens.

L'examen somatique et viscéral est également dénué de tout symptôme anormal ; la tension artérielle est normale, il n’y a pas d’artériosclérose ; aucun signe d'intoxication (pas de signe d’alcoolisme) ni d'infection chronique (réaction de Wassermann négative dans le sang, aucun stigmate de syphilis).

On le voit, ce malade se présentait cliniquement sans aucune note organique accentuée, d'autre part, les circonstances du traumatisme, fertile en « chocs » psychiques d’une intensité toute particulière, n'avaient comporté qu'un choc physique insignifiant : aussi, devant la faillite de la clinique, a-t-il fallu appeler à la rescousse divers examens complémentaires :

1° Examen otologique (fait par M. Hautant) : il montre une légère diminution de l’acuité auditive tout à fait banale, et l’exploration de l'équilibre par les diverses épreuves (calorique, rotatoire) ne montre aucun signe objectif de lésion labyrinthique ;

2 Examen ophtalmologique (fait dans le Service de M. Velter) : il donne le résultat suivant :

Pupilles normales, réflexes pupillaires normaux, acuité visuelle sensiblement normale (7/10) fond de l’œil normal et notamment pas de stase papillaire, champ visuel normal; pas