APERÇU HISTORIQUE ET CRITIQUE

C'est en effet E. LeypeN qui rapporta la première observation précise, dans les Archives de Wirchow, en 1869, sous le titre : « Verlangsamte motorische Leitüng ».

Il s'agissait d’un homme de 22 ans qui, jusqu'alors en bonne santé, fut pris un malin à son réveil d’une ataxie considérable des quatre membres, accompagnée de troubles de la parole. A l'examen, la force musculaire est normale. Tous les mouvements spontanés sont possibles, mais saccadés. Le sujet ne peut marcher sans aide ; le corps et la tête présentent des oscillations : les mouvements sont désordonnés et démesurés. L'observation, malgré son ancienneté, est suffisamment précise pour qu'on y retrouve tous les caractères de l’ataxie cérébelleuse hypermétrie, asynergie, adiadococinésie. La sensibilité superficielle et profonde, ainsi que le sens stéréognostique sont normaux. La parole est bien articulée, mais difficile et lente. Il n’y à pas de paralysie des nerfs crâniens, pas de troubles sphinctériens.

Dans son commentaire, LEYDEN attribue toute la symptomatologie à une atteinte des voies motrices de la coordination, dont il place la lésion dans la mésencéphale. Il attribue celte variété d’ataxie à un ralentissement de la conduction motrice (verlangsamte motorische Leitung), et l'oppose à l'ataxie du tabès qui résulterait, pour lui, d'un ralentissement de la conduction sensilive.

Cette observation si parfaite nous a paru digne d'être rappe-. lée. Soixante ans plus fard, nous ne saurions guère mieux dire.

Dans un travail ultérieur, LEYDEN créa le terme d’ataxie aiguë (Akute Ataxie).

C. WestpHar, en 1872, rapporte cinq observations tout à fait analogues par la symplomatologie, mais différentes par l'étiologite : dans quatre cas, l’ataxie aiguë était survenue à la phase prodromique ou à la période d'état d'une variole ; dans le cinquième cas, elle était secondaire à une fièvre typhoïde.

WESTPHAL rapprochait ses observations de celle de Leyden, et comparait les symptômes à ceux de la sclérose en plaques. .

Peu de temps après, Este publiait un cas analogue, postiyphique.

Depuis lors, une soixantaine d'observations semblables furent publiées, tant en France qu’à l'étranger. On eut tendance à les grouper sous le nom d’Ataxie Aiguë de. LEYDEN-WESTPHAL.

À vrai dire, parmi ces observalions une ’séparalion doit être faite. Si dans la plupart des cas, la symptomatologie est à peu près immuable, il n’en est pas de même de l’étiologie.

1° Souvent, en effet, le syndrome alaxique a été décrit comme la complication d’une maladie infectieuse classée, de même que dans les faits rapportés par WesrrHar. Les infections les plus diverses semblent capables de lui donner naissance :

Fièvre typhoïde (WesrPHar, EBSTEIN, FEITH, ConNcETTr, SiREpEY et Leroy, LuTmE, CoNor, Acirarp et DEMANCHE, BaRié et Cocousr, RoBinson, P. Mar, Foix et BouTrier, Marina) ;

Diphtérie (BRUCKNER, SEROG, Gorpox, G. WirsoN) :

Rougeole (CLapron, Suxper, Moricxau-Beaucraur, Frey et RAMEIX, SCHLESINGER) ;

Scarlatine (SHEPARD, VOELKER) ;

Variole (WESTPHAI, WPHaAn et Mysrs) :

Grippe (Tuvrowskt, GRIFFITH) : À \

Pneumonie (Jxccoun, Scners, GuTHRIE, Davinenxor, ©. MAYER) ;

Dysenterie (LENHAR?) :

Varicelle (GAL.

{oqueluche (STRUMPELL) ;

JACQUES DECOURT, — Atlaxies aiqués. 8s

Ævphus récurrent (A. Thomas, Loyeue et Lévyx-VaLENSr) ;

Erysipèle (LEYDEN,.

Dans toutes les observations rapportées, les relations entre l'ataxie aiguë et la maladie infectieuse causale sont indiseutables. L'ataxie éclate généralement en pleine période d'état ‘de maladie, souvent accompagnée de troubles cérébraux graves (agitation,

délire, confusion mentale). Parfois, elle est très précoce, appa-.

raissant dès la période d'incubation. D'autres fois enfin, elle ne s'installe qu'à la convalescence.

Nous avons nous-même observé une ataxie aiguë du type cérébelleux, survenue en pleine évolution d'une scarlatine grave.

Dans tous ces cas, le problème nosologique ne se pose pas. il s'agit d'encéphalite ou d'encéphalo-myélite aiguë disséminée à forme cérébelleuse, due au germe de la maladie causale ou à ses {oxiInes.

Il en est de même de r ataxie aiguë paludéenne décrite pour la première fois par Paxsmm (1901) et observée encore par D'ArLoco,

Forri, BEvacoua, GRANDE, Paxpozer, Ruumo, PEcorr Sawz,

PAPASTRATIGARKIS.

2° Le problème est tout différent dans les cas où l'ataxie aiguë survient, comme dans l'observalion première de LEYpEx, en dehors’de toute éliologie précise. Il s'agit alors, apparemment, d'une maladie « primitive », dont la nature mérite d'être discutée.

La confusion a souvent été faite entre les deux groupes de:

‘faits, cômme en témoigne le lerme même d'ataxie aiguë « de Leypex-Wesfpnar ». Il faut, d'ailleurs, reconnaitre que Ia symplomalologie, dans, les deux cas, est très voisine. LEYDEX lui-même ne semble pas avoir séparé les faits.

Mais, de même qu'il ne vient à l'idée de personne de confondre la maladie de, Hene-Ménn avec les syndromes poliomyélitiques qui peuvent éventuellement compliquer les maladies infectieuses classées (fièvre tvphoïde, elc...), de même, au point de vue pratique, l'ataxie aiguë primilive nous paraît devoir être étudiée à part, et nous la désignerons du seul nom de LEYDEN.