INTRODUCTION

I n'est pas d’aflection dont l'histoire chinique soit plus classique aujourd'hui que celle du tabès dorsalis. Il semble qu'on ne puisse rien ajouter ni rien retrancher à sa description. Il en est du moins ainsi pour la maladie envisagée, si l'on peut dire, à son état statique, purement symptomatique. Mais ses processus évolutifs nous sont encore imparfaitement connus.

Nous avons eu l'occasion d'observer à plusieurs reprises, à la Clinique des Maladies Nerveuses de la Salpêtrière, dans le service de notre maître, M. le professeur Georges GuicLLaAIN, une forme très particulière et jusqu'alors peu connue du tabès.

Cette forme, sur laquelle M. GurcLan a attiré l'attention devant

: J’Académie de Médecine, en 1921, se caractérise par une ataxie suraiguë, se développant en quelques heures, et rendant d’em-

blée le malade semblable aux grands altaxiques chroniques depuis

longtemps confinés à l'hôpital.

Cette ataxie aiguë est le signe révélateur d’un tabès resté jusqu'alors fruste et méconnu. Elle présente en outre ce caractère d’être habituellement transitoire, et curable, en quelques semaines, sous l'influence d’un traitement anti-syphilitique bien conduit.

Elle nous à paru digne d’être étudiée, non seulement parce qu'elle est restée jusqu'alors méconnue, et qu’elle comporte un grand intérêt pronostique et thérapeutique, mais encore parce qu'elle soulève des problèmes diagnostiques et physiopathologiques. .

JAcours DECOURT. — Alaries aiguës. 1

Ce mode d'installation et d'évolution de l'ataxie au cours du tabès est, en effet, bien singulier. On n’en trouve nulle part mention dans les Traités de Neurologie français ou étrangers. On décrit bien, au cours du tabès, des paraplégies à. début brusque ; mais nos malades, nous le verrons, ne sont nullement paralysés : leurs troubles se réduisent à une grosse incoordination. On décrit également des tabès à marche rapide : mais, dans Ces CAS, l'évolitioh générale de la maladie est galopante : l'ataxie s'installe « en quelques mois » ; « la cachexie et la mort ne sont pas moins rapides » (Dire et Tomas). Il s’agit de formes cliniques très différentes de celle que nous nous proposons d'étudier. | Tous les ouvrages classiques insistent sur l'évolution progressive de l’ataxie du tabès. Nous rappellerons seulement les lignes suivantes de FournIER : « Comment se fait la transition de la /« période préataxique à la période d'incoordmation ? La règle «est que celte transition s'effectue d’ une facon insensible, imper- -«< cepüble, msaisissable, [ant elle est lente et graduelle. Ponce, ne -« vous attendez pas à ce que le malade, affecté de tels ou tels « symptômes que je vous ai décrits jusqu'à présent, devienne « d'un jour à l'autre, j'entends à brève échéance, lataxique, -« Fincoordonné qui sert de type au tabès, et dont la démarche. « sk éminemment caractéristique, atteste par elle seule un dia- = « gnoslic qui s'impose. Bien loin de là : des mois, des années = « peut- -être s'écouleront avant que le malade en question abou- « Usse à un degré bien manifeste d'incoordination motrice. » (1) Certes, l'on à depuis longtemps fait la critique du terme d’« ataxie locomotrice progressive », sous lequel DUCHENNE DE BouLoaxE a décrit Pafleetion que nous désignons ‘aujourd'hui du nom, plus imparfait encore, de labès dorsalis. On sait, en effet, que la plupart des tabès, observés el traités de nos jours, sont des Labès fixés, qui n'évoluent pas. On sait d'autre part que la marche des tabès évolulifs n'est pas exactement progressive, et

.. (1) Alfred FOURNER, De l’alaxie locomolrice d'origine syphilitique, Masson, laris, 1882, p. 169: :