DE LA LIGNE DE FEU A L'HOPITAL

Nous regretterions de ne pas parler de ce laps de temps qui s'écoule entre le moment de la blessure et celui où le blessé se trouve reporté à l'arrière, dans un hôpital ou tout concours à lui faire retrouver l'illusion de la vie du temps de paix.

Ce sont les tranchées, la nuit tombe, les hommes fatigués par la tension nerveuse de toute une journée de bombardement intense pensent que la nuit sera meilleure, le « cuisto » a apporté le repas du soir et le diner fait, les hommes se préparent à un repos relatif; leurs habits sont souillés de cette terre dont ils ont pris la couleur, terre qui est leur seule protection contre la balle de l'ennemi et qui bientôt sera pour certains d’entre eux celle du dernier sommeil.

Mais là-bas vers la droite dans le lointain est un bruit sourd qui se rapproche de plus en plus, c'est la fusil-

lade qui se propage de tranchée à tranchée; bientôt la

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lranchée immédiate de droite s’en mêle, maintenant c’est à notre tour, on tire, ordre a été donné. Le but est de riposter à une attaque et la risposte s'effectue de son mieux.

Il fait beaucoup plus nuit, les balles sifflent toujours, tantôt s’aplatissant en ricochant avec un bruit sec caractéristique, tantôt allant plus loin accomplir si le hasard le veut, l'œuvre meurtrière. Tout à coup le son clair et : aboyant d'une rafale de quatre coups éclate, le 75 fonctionne, puis la voix plus rauque de l'artillerie lourde se fait entendre et le vacarme va croissant entremêlé par les éclairs des fusées, et par instants les cônes lumineux des projecteurs qui fouillent l'espace. Brusquement tout se tait de notre côté, ordre est donné de contre-attaquer, les hommes surgissent des tranchées, sus à l'ennemi, pendant que la fusillade continue de plus belle de la tranchée d’en face. Parmi plusieurs autres qui sont blessés un homme tombe qui ne peut se relever, il perd du sang, il a ressenti comme un choc violent à la cuisse voilà une fracture ouverte du fémur par balle. Si l’endroit où il est tombé est un repli de terrain où les brancardiers pourront venir facilement, tant mieux, il sera plus vite évacué, si c’est au contraire la rase campagne, sa relève pourra parfois en être plus tardive.

Il ne peut pas marcher, mais il peut se traîner, il devine un abri de terrain à peu de distance, il rampe avec ses mains, il y arrive, et là s'il a son bidon il boit, s'il a son paquet de pansement ou un mouchoir propre il en protège ses blessures, peut-être par propreté, surtout pour se donner l'illusion d’arrèter le sang.

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Tout à coup un shrapnell a éclaté pas très loin, un fragment de fusée est venu même tomber près de notre blessé, un autre homme est touché qui ne s'en doute pas, dans la tension du moment, ce n’est que quelques instants après qu'il s'aperçoit d'une vive brûlure qu'il tâte son pantalon lequel est poisseux du sang qui coule : il a reçu un projectile qui lui a labouré les chairs et qui est venu se loger sous sa peau, c’est une balle de shrapnell alors il se retourne, marche et se dirige vers le même repli que notre blessé de balle, où 1l s'arrête, un peu par curiosité, un peu pour tâter aussi son bidon, puis il se dirige péniblement en arrière, vers l'endroit qui doit être le poste de secours. Chemin faisant, il rencontre les brancardiers, la fusillade s’atténue, il leur indique l'endroit ou le fracturé du fémur attend qu'on vienne à son aide, lui, du moins, peut aller tout seul au poste de secours.

Pour des blessés de cette sorte tant mieux s'il n’y a pas d'hémorragie de la fémorale, tant mieux aussi si une balle anonyme ne vient pas compléter le désastre, dans le cas contraire, malheur aux blessés.

EI l’on voit arriver clopin-clopant le blessé par shrapnell qui marche, puis un peu après le blessé par balle apporté sur le brancard.

Les médecins de bataillon et leurs médecins auxiliaires fumaient de bonnes pipes dans la cave (seul restant habitable de la maison qui sert de poste de secours) durant l’action d’arüllerie, celle-ci tue, ils sont remontés et ont fait préparer la paille car voici des blessés qui arrivent.

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Le caporal infirmier cherche le flacon de teinture d'iode, le médecin regarde et palpe le blessé, passe l’anüseptique refait les pansements {avec précaulion pour la fracture qu'il dispose dans des attelles de fortune).

Tout à coup un bruit énorme, les vitres restantes volent en éclats, la porte est défoncée par un culot d'obus, c'est un obus qui vient d'éclater à quelques mètres du poste de secours, ceci est dû à la proximité d’une bat- terie d'artillerie, laquelle attire les obus ennemis dans, son voisinage. Le poste du secours l’a échappé belle, mais un homme rentre aveuglé, pâle, ensanglanté, qui dit ne-plus sentir sa jambe, à moitié asphyxié par le dégagement des gaz de l’obus il est reçu entre les bras amis et déposé à terre : c’est une blessure multiple de cuisses par éclats d’obus, la « marmite » a blessé un homme. Et cet homme n'a même pas la satisfaction d’avoir été blessé lors de l'attaque par une balle loyale qui le touche de face, il est blessé par une mécanique de mort de haute précision envoyée à distance par quelqu'un qu'il ne connaîtra jamais. On le panse de suite ; et d’autres blessés arrivent encore, arrivent toujours, et tous après le pansement ont soif. Tout blessé au poste de secours demande à boire, à être pansé, à être évacué.

Et l’homme plein de vie de la veille est devenu une loque d'aspect misérable, à réflexions parfois infantiles inspirant le respect, demandant le dévouement, exigeant le silence : c’est un blessé, il est shocké.

La nuit s'achève pénible, douloureuse, le moindre mouvement fait mal, mais ne fait pas toujours crier, les besoins naturels sont malaisés à satisfaire...

Le jour,.… enfin, les automobiles de l’ambulance divisionnaire arrivent, le transport a parfois ses misères, mais il est nécessaire. À l’ambulance : révision des blessés, le fracturé hérite d'une bonne gouttière de l'armée, qui remplace avantageusement ses attelles improvisées et, comme cela, devient transportable au même titre que ses voisins les blessés par shrapnell et par éclats d’obus, lesquels ont eu eux leur peau nettoyée et leur pansement refaits. En route par l'auto pour la gare d'évacuation.

Jusque là le personnel ambulancier était purement masculin et ignorant des petits soins, à ce moment commence à réapparaître les figures féminines, et leur nombre ne fera que croître en allant à l'hôpital.

Parlerons-nous du train, évidemment. Tantôt c'est un train spécialement aménagé pour les blessés tantôt c'est un aménagement de fortune, utilisant le retour du train de ravitaillement, en tout cas le pansement est tel que les secousses sont atténuées et le conducteur du train les évite d’ailleurs, car il sait qu'un coup brusque se traduit aussitôt par 500 cris de douleur.

Descente, nouveau trajet en auto, arrivée enfin à l’hopital. Là un personnel dévoué et intelligent va être l’auxiliaire de la science qui guérit quelquefois et soulage loujours, pour soigner celui qui hier encore était l’auxiliaire infime et ignoré de la science qui détruit, qui, blesse et qui tue.

De cette rapide vision de la situation du blessé nous reliendrons deux facteurs qui sont caractéristiques de

nos guerres modernes et qui influent beaucoup sur la

septicité et la gravité des blessures ; c’est, d'une part, le transport rapide loin de la zone dangereuse, d'autre part les soins antiseptiques aussi rapprochés que possible de la Hgne de feu. L’antisepsie fut ignorée jusqu'à et y compris la guerre de Sécession, le transport rapide fut malaisé avant le développement de l’industrie automobile.

Nous pouvons ajouter d’ailleurs qué, par suite des améliorations constantes apportées par la direction du Service de santé aux évacuations des blessés, il nous a été donné de voir arriver à l’ambulance américaine tel blessé qui avait reçu des blessures la veille. On conçoit que cela ait son importance dans des blessures de la nature de celles qui nous occupent.

Voici ce que nous avons cru pouvoir dire concernant les blessés types de cuisse par balle, shrapnell et obus. Nous allons nous occuper maintenant de ce qui ressort plus particulièrement du service de l'hôpital.