CHAPITRE

La méthode analytique

Pour connaître les éléments chimiques qui entrent en jeu pour le fonctionnement des organismes, il fut tout naturel de s'adresser à une première méthode : la méthode analytique. En soumettant à une analyse élémentaire les cendres &’un être vivant, on pouvait se rendre compte des éléments minéraux qui s'y trouvaient et dont on pouvait présumer l'intervention dans les processus vitaux.

Le corps humain, celui qui nous intéresse ici, en premier lieu a, d’après Gabriel Bertrand, la composition

suivante pour 100 grammes de matières fraîches

OXVOERE END PRIT" 62,87 Carbone. . Eee 10:97 HINUTO COCA) 0 eee Er 0,91 ENT ER Rn E TL ER UE AU e,. 5,14 ATTESTANT 1,38 SOUTENUE LR UT, 0,64 PhosDhOTE SUR RUN TE. 0,63 SOU TUTO NN TU RON 0,26 Potassium. . . AC RER GRR 0.20 DANOLOMAL DATES ue EE | 0,18

MÉPNONUME NES ELA. 0,04

Tels sont les corps qu'une analyse élémentaire permet de doser en quantité appréciable. Le total en fait 99,98 p. 100 du corps humain. Le reste, c’est-à-dire 0,02 p. 100 est constitué par des éléments qui s'y trouvent en quantité infinitésimale mais dont le rôle n’en est pas moins important,

Parmi les corps dont la présence a été démontrée d’une façon certaine dans l'organisme des Mammifères et dont on peut présumer la présence dans le corps humain sont les suivants

Métalloïdes : Iode, Brome, Fluor, Silicium, Bore, Arsenic.

Métaux : Fer, Cuivre, Zine, Manganèse, Nickel, Cobalt, Aluminium, Etain, Plomb, Vanadium, Titane, Mo- Iybdène.

En dehors de ces corps dont la présence est certaine, il en existe d’autres qui ont été trouvés d’une façon inconstante et seulement par l'analyse spectrale : Lithium, Rubidium, Caesium, Strontium, Chrome et Argent. Le baryum, le glucinium, le gallium, l’antimoine, le tungstène, l'or et le bismuth n’ont été constatés que dans les cendres végétales.

On voit donc que, à mesure que les techniques chimiques se perfectionnent, on arrive à constater l’existence

d’un grand nombre de corps, de presque tous les éléments

dans les organismes vivants. Cela ne doit d’ailleurs étonner personne. Les végétaux lirent une partie de leur nourriture des substances minérales qui se trouvent dans le sol. Les animaux en se nourrissant de végétaux ou d’autres animaux herbivores, absorbent ces substances à leur tour et peuvent fort bien les retenir, sans que pour cela forcément elles jouent un rôle dans leur fonctionnement.

La plus grave critique que l’on puisse adresser à la méthode analytique est précisément qu'elle ne nous renseigne en rien du rôle que les substances jouent dans l'organisme. Leur présence brute ne nous donne aucun renseignement intéressant, Les données de cette méthode

doivent donc être contrôlées par la méthode synthétique.