CHAPITRE III
La méthode synthétique *
Lorsqu'on constate dans l’organisme la présence d’un corps, la première question qui se pose est de savoir si ce corps lui est indispensable. La méthode synthétique nous donnera la réponse à coup sûr. Le principe en est essentiellement expérimental. Alors que dans la méthode anatique on se contentait d'observer les faits tels que l’analyse chimique les montrait, la méthode synthétique explore un ou plusieurs éléments donnés par des procédés expérimentaux. Un premier point est précisément la réalisation d’une carence et l'observation des effets de cette carence.
Raulin a montré le progrès qu’une telle méthode peut réaliser en chimie physiologique. Ses travaux ont été poussés très loin sur les animaux par Gabriel Bertrand et ses élèves, par Abderhalden, par Osborn et Mendel, etc.
Les procédés d'alimentation par substances chimiques définies ont donné les résultats les plus brillants, non : seulement pour la nutrition minérale mais aussi pour la
connaissance des divers corps organiques dont l’organis-
Ceres
me animal ne peut faire la synthèse : vitamines, acides
aminés, lipoides, etc. à
En ce qui concerne les éléments minéraux, la méthode synthétique nous a montré le rôle considérable de certaing métaux (Na, K, Ca, Mg, Fe, Mn, Zn, etc.) dans la nutrition animale, La vie n’est pas possible sans l’intervention de ces éléments et leur diminution détermine des troubles graves. Il est vrai que la plupart de ces corps se trouvent toujours en quantité suffisante dans notre alimentation et que leur carence est pratiquement irréalisable. Même expérimentalement on à de la peine à purifier
les substances alimentaires pour réaliser une carence.
Il ne suffit pas de constater que tel et tel corps est indispensable à la croissance ou à l’entretien de la vie, il faut encore que l’on sache à quoi il sert. La méthode synthétique doit s'unir, dans le but d'étudier l’action d’un élément, à des méthodes d’observation physiologique En analysant les troubles déterminés par la carence expérimentale, on arrive à connaître, pour un élément donné le rôle qu'il joue dans le métabolisme.
Nous avons déjà dit ce qu'il fallait, à notre avis penser de la distinction entre éléments plastiques et élé: ments catalytiques. S’il existe bien des éléments purerueni
catalytiques (Mn, Fe, etc.) et des éléments purement plas-
