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de l'initiative privée, les œuvres au grand air vont prendre une extension considérable. Elles auront surtout un caractère confessionnel et corporatif. Les petits colons sont choisis parmi les enfants des écoles privées, des séminaires, des maîtrises paroiïssiales. Les bénéficiaires d’abord peu nombreux, forment actuellement en France, une véritable armée — et il n’est guère aujourd’hui de patronages religieux, qui pendant les mois d’été, n’organisent à la campagne, à la mer, ou à la montagne de florissantes colonies de vacances. Serne

D'autre part, des syndicats, des mutualités, des coopératives ouvrières initiatives patronales, des sociétés sportives, des associations provinciales, ont organisé, dans le cadre de leurs associations, des colonies de vacances ouverts à leurs adhérents.

Nous avons vu la part considérable de l’initiative privée, dans l’origine et le développement de ces œuvres de préservation et de régénération de l’enfance. « Mais il est juste de souligner les gros efforts tentés et les lourds sacrifices financiers supportés par des organismes publics, au premier rang desquels il convient de placer les caisses des Ecoles, quelques municipalités, et plus récemment les offices départementaux des Pupilles de la nation ». Rapport du Dr Dequidt. |

Ces organismes publics, tant à Paris qu’en pro- . vince ont créé et organisé, des œuvres qui soit par placement familial soir par placement collectif, reçoivent chaque année des milliers de petits co-

lons. Ces œuvres, pour la plupart, se rattachent à l'organisation scolaire, soït sous l’impulsion de l’instituteur, soit par l’entremise des sociétés de patronages laïques, groupées en Comités et Fédérations.

Au début du mouvement pour la vie en plein air, les idées étaient assez confuses et notamment l’organisation matérielle, quant à l’installation des locaux, laissait parfois à désirer. On ne rendra jamais assez hommage, au grand apôtre qu’est le Commandant Fabre, pour les méthodes qu'il a préconisée dans le choix et l'installation de ces centres de vacances, dans lesquels les enfants doivent trouver le confort minimum nécessaire « à leur état de santé et à la vie en commun ».

C’est en 1922, sous les auspices du Touring-Club de France (1) que le Commandant Fabre, créa, dans cet esprit, l’Association générale des camps de vacances. Cette association remarquablement dirigée et organisée, comprend actuellement vingtsept camps judicieusement choisis, où le séjour des colons est réglé d’une façon méthodique.

I ne nous appartient pas dans cette modeste étude, d’énumérer les innombrables sociétés privées ou publiques, qui ont constitué des œuvres de placement au grand air. Leur nombre et leur diversité ont été un facteur de leur développement. Mais actuellement, il y a un intérêt primordial à grouper

(1) Sur l'initiative du Ministère de la guerre et du Ministère de l'hygiène.

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toutes les initiatives, à coordonner tous les efforts, afin d'élargir les moyens d'action et surtout de donner à toutes ces organisations, une unité de doctrine conforme aux nécessités de la vie sociales, et des lois de l’hÿgiène moderne. D'autre part, les Pouvoirs publies, dont les subventions ont aidé le développement de la plupart de ces œuvres, interviennent pour fournir les éléments d’un développement plus grand encore. Pour cela on a essayé de synthétiser l’ensemble des activités dans ce domaine.

C’est dans cet état d'esprit que se sont tenus les congrès de Bordeaux (1906), Paris (1910), Lyon 1912, Paris (1920). La même idée d’umfication a procédé à la création par M. EL. Come de la Fédération nationale des Colomes de vacances et œuvre du grand air.

Au début, on voulait avant tout procurer des vacances aux enfants. On veut maintenant préserver leur santé, leur donner le moyen de résister victorieusement aux dangers de contamination. Cette tendance est née principalement du « besoin impérieux de reconstitution qui a suivi les fatigues, les souffrances et les privations de la guerre ».

CA la période empirique, a dit, M. Louis Core, va succéder la période rationnelle et scientifique ».

C’est alors la transformation de la Fédération . Nationale, en Comité National des Colonies de vacances et Œuvres de plein air, dont M. le Docteur DeqQuipr est à la fois le distingué président et

l'animateur au dévouement inlassable. Aux termes même de ses statuts le but de ce comité est de « Favoriser en France et dans les possessions françaises, la diffusion et le développement des colonies de vacances et toutes œuvres et institutions tendant à l’amélioration physique et morale des enfants et adolescents par la vie, l’exerciee ou l’éducation en pléin air ; coordonner et accroître les efforts de ces œuvres et institutions ; leur fournir tous renseignements, documents, moyens de propagande, défendre leurs intérêts généraux et administrer les ressources qui lui sont confiées aux effets ci-dessus ».

Au moment où les dures circonstances économiques risquent d’entraver les efforts des organisations privées, le Comité National peut cependant avec le concours des collectivités publiques, et en relation avec les services d’hygiène et les Pouvoirs Publics, orienter et développer les œuvres en plein air vers le but humanitaire et scientifique qu’elles doivent poursuivre. |

[1 faut noter à côté de ces œuvres de « VACANCES » en plein air, un mouvement auquel elles ont donné naissance : les écoles de plein air. Bien souvent, en effet, ces écoles sont nées « à la suite d'observations faites sur les colons durant les vacances ou ont procédé d’une transformation de colonies de vacances lorsqu'il est apparu qu’une cure d’air prolongée était nécessaire pour consolider chez les enfants la santé reconquise ».

Dans l’ensemble, le nombre de ces écoles est

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encore limité. Leur création rencontre en effet des difficultés, tant au point de vue de l’organisation que de l’admission des enfants. De plus l'opinion publique en France est mal préparée à cette idée d’écoles de plein air, qui cadre mal avec la conception que l’on se fait généralement des maisons d’éducation.

De toutes façons, bien que ces écoles de plein air, n’entrent pas dans le cadre de cette modeste étude, 1l nous à paru intéressant de les signaler, car elles ont pris une grande extension dans les pays étrangers, en Suisse particulièrement ; mais pour activer leur développement en France, 1l semble nécessaire de créer à leur égard un mouvement d’opinion favorable. Les enfants pourront conserver ainsi, pendant les mois d’année scolaire, les bienfaits acquis dans les colonies de vacances.

Le succès de ces œuvres en plein air, est en effet un des problèmes les plus urgents de notre temps, tant au point de vue social que national. Les conditions physiques d'hygiène sont la plupart du temps mal observées à l’égard de l’enfance ; l’atmosphère vicieuse des grandes villes, les taudis insalubres, le surmenage inhérent aux progrès de notre vie moderne, sont autant de causes déterminantes ou favorisantes d’apparition de maladies graves et surtout de propagation de la tuberculose. Le meilleur moyen de lutte est et reste la vie au grand air. Nous avons vu l’origine et l’évolution de ces œuvres pour enfants : nous voudrions en montrer les avantages

au point de vue médical et étudier les moyens de les amplifier, par une organisation rigoureuse et un contrôle médical effectif. Il y a, à l'heure actuelle, en France, plus de 1200 œuvres grandes ou petites qui interviennent dans le placement des enfants en vacances. — Et pour ne parler que des enfants d’âge scolaire, compte tenu des difficultés de statistique, il semble que chaque année 200.000 enfants environ sont dirigés sur des colonies de vacances. C’est beaucoup, mais c’est peu lorsqu'on songe à tous ceux qui restent dans leurs habitations sans soleil, car suivant ladmirable formule du professeur LETULLE « l'enfant a besoin de sa ration de Jeu comme il a besoin de sa ration de joie, comme il a besoin de sa ration alimentaire ».