CHAPITRE IV

LES ACIDES HUMIQUES

Une grande partie de la tourbe est constituée par les acides humiques. Parmi les nombreuses définitions nous citerons celles de Sven Oden (Die Huminsäuren 1919). Cet auteur considère comme acides humiques les substances colorées brun clair à brun foncé de constitution inconnue formées par la décomposition de matières organiques. Elles peuvent être séparées par les alcalis et précipitées par les acides minéraux et comprennent trois groupes : .

les acides fulviques solubles dans l’eau ;

les acides hymatomélaniques solubles dans l’alcool ;

les acides humiques proprement dits.

Les deux premiers groupes peuvent être considérés comme des produits de dégradation des acides humiques proprement dits. Les acides fulviques se forment par oxydation et ne possèdent plus les propriétés des acides originaux. Nous considérons inexact de définir les matières humiques comme résultats de la décomposition de matières organiques ;: nous préférons faire une différence entre les acides humiques naturels formés par humification et ayant une origine végétale et les acides artificiels que nous appellerons acides huminoïdes ou humoïdes. Schneider parle d'acides de l’humus, d'acides . humiques et de produits ressemblant à ces derniers (Ges. Abhandlg. z. Kenntn. d. Kohle t. 3, 164, 1919), Erd-

LSEase

mann (Ztsch. f. angew. Chem. 34, 53, 1921), d'acides solubles dans le carbonate de soude chaud, Jonas (Ztschr. f. angew. Chem. 34, 289, 1921) de matières humiques résultant de l’humification ou obtenues par transformation chimique. Hoffmann (Chem. Ztg. 64, 429, 1940 : Brennst. Chemie 22, 8, 1941)'considère comme matières humiques les substances insolubles dans le bromure d'acétyle. À cette classification, nous pouvons ajouter qu'une séparation d'acide humique et de lignine n'est pas possible par le bromure d’acétyle, car ces deux corps sont solubles après un contact prolongé avec le solvant. Nous mentionnerons que les termes acides ulmiques, sacculmiques, géïiques, acides de l’humus sont des synonymes d'acides humiques.

On peut se demander si les acides extraits par les alcalis, le carbonate de soude, l’ammoniaque et précipités par l'acide sont les mêmes que dans la tourbe. Hoering (Moornutz. & Torfverwertg. 251, 1915) a déjà signalé que les acides humiques s’oxydent rapidement à l'air. Fischer & Schrader se rangent à l'opinion de cet auteur et proposent d'appeler protohumiques les acides se trouvant initialement dans les combustibles solides.

Les acides humiques se sont principalement formés à partir de la lignine. Lorsqu'on traite du bois en présence de carbonate de soude, il se forme une solution brune qui par addition d'acides minéraux libère des acides. Nous avons constaté que la lignine extraite d’une tourbe donne non seulement des acides en la traitant sous pression en présence d’alcalis, mais aussi à pression ordinaire. Cette constatation nous a été très utile pour l'élaboration des méthodes de séparation des constituants de la tourbe. Quoique la transformation de la lignine au laboratoire ne se rapproche pas de l’humification dans la nature, on peut la considérer comme la principale source des acides. Pour appuyer cette hypothèse de formation on peut signaler (Jodl, Brennst. Ch. 28, 78, 1941) :

1.) la teneur en lignine des plantes est tellement considérable qu’elle peut être la matière mère des acides ;

2.) la lignine offre aux réactifs chimiques une plus grande résistance que la cellulose ; o

3.) il n'existe aucune relation entre la cellulose et les acides humiques. Par contre il y a un rapport avec la lignine ;