A MONSIEUR HENRI WEISS

Témoignage de reconnaissance.

: INTRODUCTION | re

En Août 1941 le Ministère de la Production Industrielle (Direction des Mines et Bureau des Recherches Géologiques et Géophysiques) décidait de faire un inventaire de toutes les tourbières de France, dans le but de reconnaître les gisements exploitables en vue de pallier au manque de combustibles pour foyers domestiques et, dans une certaine mesure, pour l'industrie. Le travail demandé devait être exécuté rapidement. Mais il s’agissait dès le début d'attirer l'attention sur les tourbes qui pouvaient être destinées à d’autres usages que celui de combustible. En ce qui concerne l’utilisation dans les véhicules à gazogène, nous mentionnerons qu'il s’agit avant tout d’un problème du taux de cendres des tourbes nécessitant des cendriers plus volumineux et d’une conception de l’appareïillage évitant les perturbations dans la marche normale dues aux goudrons qui se sont révélés plus stables que les goudrons de boïs. L'utilisation de la tourbe comme matière première de l’industrie chimique présente un problème différent. Il ne s’agit nullement de procéder à une classification morphologique ou botanique comme elle a été proposée par les Suédois, Weber et d’autres, mais à une mise en évidence des consti-

tuants techniques et à la possibilité de leur utilisation.

Notre travail comprendra une discussion de la valeur des constituants et une élaboration de procédés pratiques et fidèles de leur détermination. La mise au point des méthodes a comporté de nombreuses difficultés, et nous nous efforcerons de faire comprendre pourquoi nous avons préconisé les modes opératoires actuellement employés dans nos laboratoires.

Les constituants principaux des plantes fraîches sont la cellulose, la lignine, les résines et les cires. Comme composés secondaires nous mentionnerons les pentosa-

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nes, les sucres, les matières pectiques. Dans les tourbes nous rencontrons toutes ces substances et en plus les produits de transformation de la lignine : les acides humiques. Les tourbes étant quelquefois la matière première la moins coûteuse et contenant un pourcentage élevé en lignine ou produits de transformation, il devient clair que pour certains emplois, que nous citerons à la suite, elle soit une substance plus précieuse pour l'industrie chimique que la plante fraîche ; mais la valorisation rationnelle n'était pas possible, puisque les constituants techniques de la partie organique n'avaient pas été déterminés.

Nous décrirons d’abord les propriétés des différentes catégories de substances rencontrées dans la tourbe et les réactions utilisées pour la séparation des constituants techniques. Nous verrons que l’échantillonnage et la préparation de la substance ont une importance capitale. Nous avons essayé différents procédés, basés sur des réactions connues, pour évaluer la composition, mais nous les avons abandonnés, car les résultats variaient d'un essai à l’autre. Nous avons établi l’ordre des déterminations et fixé le mode opératoire que nous exposerons en détail. Les résultats obtenus nous permettent de choisir une tourbe pour un usage déterminé. Le plan de notre travail sera le suivant :

Le premier chapitre portera sur les glucides : la cellulose, les pentosanes. Nous décrirons les utilisations, les réactions qui ont permis de séparer les constituants.

Les produits de transformation des glucides : les sucres et les matières pectiques se rapprochant de ces substances feront l’objet du second chapitre. Nous verrons que ces corps jouent un rôle secondaire et que seulement! dans certains cas leur détermination est nécessaire, par exemple dans la valorisation des tourbes par l’hydrolyse, suivie d’une fermentation aliphatique. Ces composés d'importance secondaire doivent être enlevés avant qu'on puisse aborder la recherche des constituants principaux.

Le travail se poursuivra par la constitution, l'analyse et les applications de la lignine. Ce constituant peut être la base d’une industrie chimique et présente dans les tourbes un intérêt tout particulier.

Les produits de la transformation de la lignine : les acides humiques, forment le constituant caractéristique de la tourbe. La constitution et l'origine de ces corps

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ont soulevé beaucoup de discussions. Nous essayerons d'éclaircir la chimie de ces produits. La séparation chimique a présenté beaucoup de difficultés et malgré l’étude de différentes méthoides elle reste longue et onéreuse. La difficulté réside dans le choïx d'un mode opératoire approprié utilisant des réactifs sans action sur les autres constituants de la tourbe.

Nous décrirons la séparation des cires et résines. Nous discuterons les méthodes proposées, l’ordre de détermination avec les détails opératoires, les motifs qui nous ont fait abandonner des réactions citées par différents auteurs.

Le travail se terminera par l'interprétation de résultats d'analyses de différentes tourbes et les considérations qui nous permettent de destiner un échantillon à un usage déterminé.

Avant d'exposer les résultats de notre no. nous tenons à remercier le Comité des Tourbières, Messieurs Fidel et Ferronnière, dont les équipes ont fourni les échantillons de tourbe, Mademoiselle S. Vermynck, Monsieur T. Salomon, qui ont bien voulu vérifier les résultats obtenus. Nous leur confions la suite de notre étude.