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« sions surviennent pour la moindre cause, chez Îles « enfants atteints de rachitisme. » Et plus loin à propos du diagnostic avec l’épilepsie, il dit encore : «On « cherchera les signes du rachitisme, condition si « prédisposante. »

D'autre part, on trouve dans l'Encyclopédie internationale de chirurgie, à l’article rachitisme. Tome I, page 193, la même opinion. « Certains auteurs disent « que l’éclampsie peut compliquer le rachitisme.

« Les enfants rachitiques semblent plus sujets aux « convulsions que les enfants bien portants. On « pourrait en rapprocher leur prédisposition au la- « ryngisme striduleux, car il y a de l’analogie entre « ces névroses, au point de vue même de leur essen- « ce. » (Lewis Smith.)

C’est toujours à l'étranger que nous voyons plus établie la croyance aux convulsions par rachitisme ; et nous signalerons à ce sujet l'ouvrage du docteur Gowers, professeur de clinique médicale à University college. Traduit récemment par M. Albert Carrier. Voici ce qu’il en dit, page 34:

« Presque tous ceux qui ont observé les maladies des enfants doivent être convaincus de la vérité de l'opinion émise, il y a longtemps, par sir William Jenner, et maintenant généralement acceptée, que presque toutes les convulsions associées à la dentition sont dues, en réalité, à la condition constitutionnelle de développement retardé que nous appelons le rachitisme, c’est-à-dire à l’irritabilité du système nerveux qui accompagne cette condition. »

« Les autres particularités des cas que j'examine

confirment pleinement cette opinion, car beaucoup d’entreeux ont eu un retard de la dentition, ont marché tardivement ou avaient des membres tordus. »

Hcroit d’ailleurs, que très souvent les enfants qui ont des convulsions dites de la'dentition sont de futurs épileptiques. Dans vingt-sept cas d’épilepsie confirmée « ayant débuté après la période de Ia seconde enfance, des convulsions répétées s'étaient présentées durant la période de la première dentition et étaient accompagnées, chez beaucoup d’entre eux, d’autres signes de rachitisme. »

Plus loin, lorsqu'il tente un diagnostic différentiel entre la crise d’épilepsie vraie et les autres convulsions, ilest plus affirmatif encore, nous citons textuellement (Page 363) :

« On peut reconnaître dans presque tous ces cas. (I s’agit des convulsions qui surviennent chez les enfants au moment de la dentition et qu’on lui attribue généralement), on peut reconnaître, dit-il, la défectuosité du développement osseux appelée rachitisme. » Et les convulsions sont apparemment le résultat de l’irritabilité extrême du système nerveux qui accompagne cet état diathésique. Cette irritabilité mène à la manifestation d'attaques de laryngisme striduleux et de convulsions générales présentant tous les degrés de violence. I est probable que, dans beaucoup de cas, ces convulsions se produisent sans qu'il y äit d'irritation périphérique distincte, puisqu’une simple émotion ou un souffle d’air sur la figure suffisent souvent pour les produire. On les attribue généralement à la dentition en retard, à l’irritation

des dents. Il n’est pas douteux que cette irritation puisse agir comme cause excitante ; mais il est certain que le retard des dents n’a pas, comme source d’irritation, la signification qu’on lui assigne habituellement : La dentition retardée fait simplement partie de l’état diathésique et n’est pas nécessairement suivie d’irritation. En conséquence, dans tous Les cas où une ou plusieurs convulsions se présentent chez de jeunes enfants entre six mois et trois ans — et où les symptômes ne sont pas de nature à suggérer l’idée d’une lésion cérébrale organique, — dans tous ces cas, il faut regarder attentivement s’il y a du rachitisme, et spécialement de la déformation des côtes: on en trouve presque invariablement. Dans l'immense majorité des cas on fait cesser ces convulsions en faisant cesser l'état diathésique, par exemple en administrant l'huile de foie de 1 orue et l’eau ferrée. »

Gouwers paraît rejeter presque absolument les convulsions réflexes, isolées de tout antécédent nerveux ou héréditaire prédisposant aux accès convulsifs. C’est ainsi qu'on trouve dans son ouvrage à propos de ces accidents : « La réserve doit être particulièrement grande pour les personnes qui ont une tendance héréditaire, ou quiont souffert de convulsions dans la période de la première dentition. » Pour l’auteur ce seraient alors de véritables manifestations de l’épilepsie à son début.

Quant à celles qui succèdent à l’ingestion d’aliments indigestes « Il est douteux, dit-il, que de pareilles convulsions réflexes se produisent, excepté chez les individus qui sont prédisposés aux convul-

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sions par un état spécial du système nerveux. » Cela peut être une tendance héréditaire ou acquise à l’épilepsie idiopathique; et cet accès accidentel être le premier d’une longue série. Ou bien encore, un symptôme avant-coureur et précédant de quelque temps le développement d’un trouble organique commençant du cerveau et qui ne s’est encore manifesté par aucun autre symptôme. Il cite deux exemples de ce genre: le premier est celui d’une petite fille, l’âge n’est pas indiqué, qui avait joui jusque là d’une bonne santé ; un beau jour elle avale par mégarde un crayon d’ardoise. Immédiatement, crise convulsive des plus fortes pour laquelle elle entre à l’hôpital. Le crayon d’ardoise est expulsé et la crise cesse. Au bout de huit jours l'enfant n'ayant pas repris d'accès est rendue à ses parents. Mais quinze jours après on la ramène avec tous les symptômes d’une affection organique du cerveau dont elle meurt. A l’autopsie on trouva un gliôme situé sur le pont de Varole. :

Le second exemple est identique ; un jeune enfant est pris à la suite de l'ingestion d’aliments indigestes d’une crise convulsive, qui reste unique d’ailleurs. Renvoyé comme guéri, il ne tarde pas à rentrer avec tous les signes d’une méningite tuberculeuse à Îaquelle il succomba.

« Chez ces malades, dit le professeur de University college, avant que la maladie cérébrale primi-

tive eût causé d’autres symptômes, elle produisait une irritation si grande des centres nerveux, qu'une légère excitation amenait une crise convulsive. »

D'oùla nécessité de ne pas poser trop tôt le diagnostic d'éclampsie infantile purement réflexe; mais de suivre les malades après leur sortie de l'hôpital. Si la petite fille qui avait avalé un crayon d’ardoise fût morte chez elle, ou bien dans un autre hôpital, elle passait bien à tort, pour un cas curieux d’éclampsie réflexe, tandis qu’elle rentre dans la catégorie des convulsions symptomatiques.

On voit que l’auteur anglais ne paraît pas disposé à admettre les convulsions purement réflexes. Son opinion est catégorique à ce sujet et en contradiction flagrante avec celle des deux auteurs américains Megs and Peppers. Ces auteurs disent en effet, que ce n’est pas tant une constitution faible et délicate ; mais plutôt un tempérament susceptible, irritable et nerveux lié, souvent, à une constitution robuste, qui y prédispose. Sur treize enfants dont la constitution est notée, neuf paraissaient vigoureux. [1 est en effet généralement admis en France, qu’un enfant vigoureux et exempt de rachitisme, n’est point par cela même à l'abri des convulsions. Nous ne partageons nullement l'opinion du savant médecin de University college, et si nous l'avons rapportée, c'est seulement pour servir d'appoint aux idées que nous soutenons.

Pour nous, s’il est incontestable, comme le disent les Américains, que le rachitisme constitue une prédisposition aux crises convulsives, nous nous hâterons d'attribuer ces faits à l'hérédité; comme nous lui attribuons les faits semblables survenant chez un fils d’alcoolique, de syphilitique, etc; mais rien de plus. Et parce que le rachitisme prédispose aux convul-

sions, 1l ne s’en suit pas que tout sujet atteint de convulsions soit rachitique.

Le rachitisme crée une prédisposition du système nerveux aux convulsions; le rachitisme est un état éminemment transmissible par hérédité, donc, lorsque des convulsions surviendront chez un rachitique, nous croyons qu'on devra les ranger dans la classe des convulsions héréditaires.

Mais de à à nier d'une façon presque absolue, comme le fait Gowers, l'existence de convulsions purement réflexes, il y a loin et nous n’avons jamais songé à le faire.

Alcoolisme.

L'influence de l'alcoolisme chez les parents paraît établie d’une façon plus complète, et le faitse conçoit aisément si l’on songe à l'influence considérable de l'alcool sur le système nerveux.

Nous nous bornerons à rapporter l'observation que ledocteur Archambault a citée dans le Progrès médical, 1878, page 594, observation qui nous paraît concluante :

« J'ai vu, dit-il, trois enfants sur quatre, nés d’une femme qui avait la triste habitude de boire, être atteints de convulsions pendant qu'elle les allaitait. Etait-ce dans ce cas à la prédisposition héréditaire seule ou aux mauvaises conditions de l’allaitement qu'il fallaitrapporter les phénomènes convulsifs? Une particularité tendrait à incriminer l'allaitement, c’est que, sur mon conseil, cette femme ayant mis, pour

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d'autres raisons que la crainte des convulsions, un quatrième enfant en nourrice, celui-là seul n'eut pas de convulsions. Je vous livre cette observation pour ce qu’elle vaut, ajoute l’auteur, car je sais bien que si l'alcoolisme maternel a permis le libre et plein développement de l'enfant pendant la période intra-utérine, il est étrange que par la voie de l’allaitement, il ait eu la conséquence que j'ai supposée. »

Un peu plus loin l’auteur affirme que l’alcoolisme des parents paraît prédisposer les enfants aux convulsions.

Dans ses leçons, publiées par la. Gazette des Hôpitaux, mai 1882, M. le docteur Jules Simon revient encore sur l'alcoolisme des parents, comme cause prédisposante pour les convulsions chez les petits enfants.

Tranformation diathésique.

Ainsi nous avons vu que l'influence de l’hérédité est plus étendue que l’on ne croit. Non seulement, comme tous les auteurs le mentionnent en quelques lignes, les convulsions peuvent provenir d’un état nerveux transmispar les parents; mais cette influence de lPhérédité, pour n'être pas d’origine nerveuse dans nombre de cas, n’en est pas moins évidente.

L’alcoolisme, par exemple, des ascendants produit chez le jeune enfant un état particulier du système nerveux qui le rend beaucoup plus apte aux convul- Sions. |

A l'étranger au moins, on n'hésite pas à rattacher