CHAPITRE Il

Etiologie des convulsions infantiles

L'hérédité considérée

comme facteur prédisposant de premier ordre

Nous devons admettre deux ordres d'éléments dans l’étiologie des convulsions des enfants, d’une part, un état d’irritabilité particulière, d'aptitude convulsive, témoin de tares hériditaires ou acquises et, d'autre part, des éléments multiples capables de révéler cette impressionnabilité chez les prédisposés et de déterminer de la sorte l'explosion des paroxysmes convulsifs. |

Nous sommes ainsi amenés à distinguer deux ordres de causes : des causes prédisposantes, qui préparent le terrain et des causes déterminantes qui, sur ce terrain, provoquent la décharge nerveuse.

Nous ne nous dissimulons pas ce que cette division a de défectueux et d’arbitraire, une même cause, l’alcool, par exemple, pouvant agir à titre de facteur tantôt prédisposant, tantôt déterminant : elle est cependant nécessaire dans l’étude que nous allons entreprendre des conditions étiologiques des convulsions infantiles.

CAUSES PRÉDISPOSANTES

La prédisposition névropathique est la base de l’étiologie des paroxysmes éclamptiques de l'enfance,

Nous la regarderons comme la résultante des tares ancestrales ou acquises qui rendent l’organisme prêt à réagir convulsivement aux excitations qui le viendront solliciter. Des phénomènes épileptiformes, en effet, éclateront chez des prédisposés sous l’influence de causes qui seraient sans effet sur des organismes normaux.

Ces notions très anciennes ont été précisées dans la remarquable lecon faite, à l’asile Sainte-Anne en novembre 1899, par M. le professeur JOFFROY, sur l’aptitude convulsive. La plupart des auteurs avec lui se sont attachés à faire ressortir l'extrême variété des causes prédisposantes dont le polymorphisme nous amène à avoir une conception très large de la prédisposition. Elle peut tenir son origine d’une hérédité névropathique, toxique, toxi-infectieuse ou dyscrasique ou être la résultante de facteurs agissant, soit au cours de la conception, soit pendant la durée de la gestation, soit après la naissance.

Nous étudierons donc la prédisposition héréditaire, puis la prédisposition acquise.