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Dans le courant de 1996, il ne nous a pas été donné de pou-

voir rencontrer à nouveau les parasites.

à : Tous nos efforts, par ailleurs, pour trouver larves et nymphes de ces diptères, aussi bien que pour obtenir leurs pontes, furent vains.

Mais de nombreuses personnes nous ont signalé avoir été £ rattaquées par des insectes semblables à ceux que nous leur décrivions. Deux exemplaires nous furent même portés : l’un, pris au Parc Bordelais ; l’autre, au Jardin Public de notre ville, mais en si mauvais état que fout diagnostic précis devenait impossible. L'aile de l'un d'eux cependant, celui du Jardin Public, paraissait bien être une aile de Culicoides.

À Talence, les joueurs de tennis d’un club, nous ont assuré eux aussi avoir été piqués par de petits moucherons.

À Saint-Médard-de-Guizières, même affirmation de la part de plusieurs personnes.

N'ayant pu constater la présence des parasites nous-même, nous ne tenons pas compte de ces observations. Nous voulons cependant en dégager une notion : celle de l’accoutumance. Bien des gens ont remarqué, en effet, que les premières piqûres faites au moment de l'apparition des insectes étaient suivies de réaction vive. Celles qui étaient faites plus tard, dix à quinze jours après, n'étaient suivies que d’une démangeaison de courte durée.

En 1927, après des recherches infructueuses en Charente- Inférieure, aux environs de Saintes, durant le mois de mars et les premiers jours d'avril, nous revenions en Gironde, où on

S nous signalait, toujours aux alentours de Marsas, l'apparition

2 de nombreux muchits. Le 28 avril, jugeant Le temps favorable,

À nous partimes donc à la recherche de nos insectes.

Dès notre arrivée, nous rencontrâmes quelques paysans et - __ échangeâmes avec eux les propos d'usage. L'an d’eux, spontanément, nous affirma qu'il devenait difficile de travailler le soir à partir de 6 heures. « On est, nous dit-il, littéralement dévoré 2 par les moustiques; ces moustiques, beaucoup plus petits que q ceux que l'on trouve dans les maisons à partir du mois de juin, sont intolérables, ils piquent aux bras, à la figure, aux jambes,

les chaussettes, les pantalons eux-mêmes ne sont pas des -remparts suffisants. De plus, le bétail, agacé, harcelé par ces petits insectes, devient impatient et rend lui aussi Le travail plus difficile. »

Il est à remarquer, nous l'avons déjà signalé, mais nous revenons sur ce fait que l’ouvrier qui nous tint ce propos ignorait le but de notre voyage et n'avait pas été interrogé par nous. Nous. -en conclûmes que la gêne causée par ces minuscules animaux est vraiment grande pour préoccuper ainsi les travailleurs.

Nous questionnâmes ensuite notre homme au sujet des lésions provoquées par les piqûres, il nous fut répondu, comme nous nous y attendions, que ces dernières étaient suivies de nodosités prurigineuses et douloureuses disparaissant complètement en une semaine.

Dans les premiers jours où les moucherons firent leur apparition, les piqüres étaient si nombreuses que l’ouvrier prétend avoir eu un léger malaise avec peut-être un peu de fièvre. Est-ce un hasard? Peut-être. Le fait, en tous les cas, nous semble intéressant à signaler.

Depuis lors, quoique étant toujours aussi nombreuses, les piqûres semblent être suivies d’une réaction moins douloureuse, et de moindre durée qu'au début. Notre interlocuteur nous affirma, en outre. que chaque année, vers la même époque, pendant les périodes orageuses, on était toujours incommodé par ces parasites; il ne croit pas que cette année soit particulièrement à signaler au point de vue de leur quantité. à

Beaucoup d'autres cultivateurs rencontrés par la suite et interrogés nous confirmèrent Les dires du premier.

Presque tous ajoutèrent que les muchits se rencontraient le matin entre 8 et 9 heures aussi bien que le soir, mais qu'ils disparaissaient pendant la période la plus chaude de la journée.

Muni de ces renseignements, il ne faisait plus de doute pour nous que les insectes en question étaient des Cetatopogoninæ et fort probablement des Culicoides. Nous nous mimes donc en chasse sans tarder. Il était environ 18 heures. Nous nous arrétâmes d’abord en un champ labouré situé au milieu des vignes,

les, bois les plus proches pouvant alors se trouver à 1 kilomètre -environ. Tout autour, fourrages, prairies, vignes, pas d'arbres, seuls deux pêchers à proximité.

Au-dessus du fourrage voletatent de nombreux petits diptères rappelant par leur allure ceux que nous cherchions. = Quelques coups de filet nous permirent d'en prendre une vingtaine : c’étaient tous des Chironomides non piqueurs appartenant à une même espèce, non déterminée d’ailleurs.

Cependant, quelques autres moucherons tournaient autour de nous et venaient se poser sur nos mains, sur nos vêtements: nous en capturâmes quelques-uns, c'étaient des C. albicans Q.

Continuant nos recherches, nous vinmes ensuite nous arrêter en lisière d'un bois.

Notre attente ne fut pas longue; à peine assis, nous étions attaqués et avions fort à faire pour capturer les insectes qui tentaient de nous piquer. Là encore, les C. al/bicaus dominaient, quelques C. obsoletus se trouvaient dans le nombre (trois sur une trentaine d'individus conservés).

Nous ne nous attardâmes pas trop en ce lieu et partimes à quelque 100 mètres de là pour nous arrêter de nouveau au milieu d'un bois de pins. Les insectes, toujours des C. albicans ®, y étaient moins nombreux, mais il nous fut néanmoins facile d'en capturer une vingtaine en un quart d'heure.

Enfin, pour terminer cette journée de chasse, nous passâmes - environ une demi-heure dans un petit chemin très ombragé.

Les insectes y étaient tellement nombreux. qu'il était impossible de les capturer tous à l'aide du tube.

Ils formaient un véritable essaim, et c’est par cinquante, par cent peut-être, qu'ils nous assaillaient,

Quelques coups de filet dans le nuage vivant les dispersaient, pas pour longtemps d’ailleurs.

Tandis que nous transférions dans un flacon ceux qui étaient pris dans le filet, une vingtaine étaient déjà sur nous. Malgré notre vigilance, de nombreux moucherons arrivèrent à leurs fins: nous étions piqué aux mains, à la figure, à la tête, aux jambes, et nous pûmes ainsi vérifier une fois de plus, à nos

dépens, ce que nous avons dit plus haut au sujet des lésions produites par les piqüres de ces insectes.

Bref, nous nous retirions, un peu avant 20 heures, avec quelques centaines de ces petits diptères pris au filet et près d'une centaine pris au‘tube sur nos mains ou sur nos vêtements.

Chemin faisant, nous en rencontrions encore beaucoup, les uns voletant autour des fleurs de grandes ombellifères, les autres posés sur ces fleurs; il s'agissait encore de Culicoides, mais tandis que les précédents étaient presque tous des ©, ces derniers étaient surtout des Œ.

Le lendemain, nous allions dans la commune de Saint- Mariens et questionnions à nouveau plusieurs cultivateurs. Les réponses qui nous furent faites n'étaient pas concordantes. Cerfains se plaignaient des « muchits », d'autres nous disaient n'avoir pas été incommodés par eux cette année.

Le fait est qu'il ne nous fut pas possible d'en trouver dans les champs. Mais, nous ne savons comment, passant près d'une maison, dans un bas-fonds un peu marécageux et très ombragé, notre regard fut tout à coup attiré par une dépouille de lapin encore fraiche pendue au mur. >

Sur cette dépouille, de nombreux Culicoides satisfaisaient leur voracité. Chose curieuse, parmi ceux que nous avions pu capturer, tous des Culicoiles albicans, il n’y avait que des mâles. |

Bien entendu, ainsi que nous l'avions fait l’année dernière, nous avions emporté des débris végétaux, de l'eau, de la vase, recueillis aux points même où nous avions pris les insectes. Nous n'y avons pas trouvé une larve, pas une nymphe. Par ailleurs, un certain nombre de femelles mises en observation

ne nous ont pas donné de pontes.

Il nous a donc été impossible, celte année encore, de trouver

et d'étudier larves et nymphes de ces diptères.