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maître. Parfois, à ce moment, la cicatrice de la plaie de morsure devient le siège d’un prurit intense que l’animal cherche à apaiser par l’action des dents et qui le pousse à se mordre jusqu’au point de s’arracher un lambeau de peau. Surviennent alors le délire et les hallucinations. Le chien «en arrêt» fixe un être imaginaire, puis se précipite en avant, les yeux féroces, pour le poursuivre, ou bien il happe dans le vide, comme s’il voulait prendre une mouche au vol. Il obéit encore à la voix du maître; mais, au milieu d’une caresse, il est repris tout entier par le rêve qui l’obsède.

« Ces changements d'humeur ont une importance capitale. Le propriétaire doit alors enchaîner l’animal et le surveiller de très près. On peut du reste poser en principe que tout changement dans les habitudes d’un chien doit le faire considérer comme suspect de rage. »

A ce moment, le chien enragé fait entendre, mais pas toujours, malheureusement, une voix bitonale typique, suivant l’expression de Remlinger, un hurlement spécial, caractéristique, sufhisant à lui seul pour diagnostiquer la maladie et se composant de deux tons séparés : le premier grave, un peu enroué, le second beaucoup plus aigu et peu prolongé. Il n’estpas hydrophobe,comme onle croit trop généralement : des sujets rabiques ont parcouru des lieues pourétancher leur soif à un ruisseau qu’ils connaissaient; la vérité est que la déglutition des liquides devient souvent très pénible, parfois impossible. « Souvent même, il apparaît, à la fin de la période initiale, des troubles de la déglutition, avec une sensibilité exagérée des muqueuses buccale et pharyngienne : l'animal semble avoir un corps étranger dans le pharynx ou à l'entrée de l'œsophage. Combien de propriétaires n’at-on pas vus, victimes de leur imprudence, s'inoculer la rage en voulant retirer l’os que leur chien avait dans la gorge!»

Souvent aussi, dès ce moment, il cherche à s'échapper, marche droit devant lui, au grand trot, balançant la queue,

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la gueule remplie ou non d’écume, franchissant parfois 20, 50, 100 kilomètres en une seule journée ; alors il se jette à droite, à gauche sur le chien qu’il rencontre, le mord en silence, tandis que l’autre hurle, et continue sa course qui dure ainsi 24, 48 heures, patfois trois jours ; généralement ensuite il rentre, dans un moment de rémission. « Méfiez-vous d’un chien qui disparaît ainsi du logis et qui revient efflanqué, couvert de poussière et de blessures, la bouche sèche et ouverte, la langue pendante et violacée. Rien que la rage peut expliquer une telle fugue, à moins qu’une chienne en chaleur ne se trouve dans les environs. »

C’est avant sa disparition que, d’autres fois, l’animal approche de la période où il va être poussé à mordre comme par une puissance irrésistible. « Il déchire à pleines dents tout ce qu'il trouve sur son passage : les tapis, les coussins, les chaises de l’appartement, la paille ou le bois de sa niche. En même temps il déglutit des objets étrangers à l'alimentation : herbe, paille, bois, cailloux, crins, linge, terre, etc., objets que l’on retrouve dans l'estomac de l’animal au moment où l'on pratique l’autopsie. Leur présence dans ce viscère autorise à porter le diagnostic : rage, car s’il est un certain nombre d’états nerveux, de gastrites, d’affecuons intestinales, dans lesquels le chien montre une dépravation du goût qui le porte à déglutir, à ingérer des corps étrangers, ces cas sont très rares, et l’on peut dire que, dixneuf fois sur vingt, on doit attribuer à la rage les corps étrangers multiples qu’on trouve dans le tube digestif. » Il manifeste ensuite des tendances à mordre les êtres animés, surtout les chiens qu’il n’a pas coutume de voir, les personnes qui n'habitent pas la maison, ou bien les imprudents, comme les enfants ou les domestiques, qui se plaisent à le taquiner : «le chien ayant plus mauvais caractère que d’ordinaire répond par un coup de dent, souvent involontaire: il caresse ensuite, mais le mal est fait. »