INTRODUCTION
La France possède une richesse hydrominéralogique de premier plan qui lui permet de soutenir la comparaison avec n'importe quelle nation européenne. Avant le début de ce siècle, nous mésestimions beaucoup trop le trésor hydrologique dont, généreusement, la nature nous a comblé.
De tout temps néanmoins, l’empirisme a poussé les hommes vers nos sources, et il n’est pour s’en convaincre qu’à se pencher sur les témoignages des plus anciens auteurs, des historiens romains en par- ticulier, qui relatent les vertus de nos eaux.
Mais depuis les progrès réalisés par l’ensemble des disciplines qui de près ou de loin touchent à l’hydrologie, l’étude rationnelle des eaux minérales françcaises a été entreprise et elle a permis de mieux
connaître nos sources.
L'analyse chimique pure ayant à sa disposition des techniques plus sensibles, des instruments de mesure meilleurs, fait souvent appel à la microanalyse et à la spectrographie et bénéficie du précieux secours des mesures physiques, et de celui non moins important de la chimie biologique et de la bactério-
logie. De plus en plus l’hydrologie moderne s'adresse à la physiologie.
Si l'analyse chimique renseigne sur la nature d’une source quant à sa composition et permet une systématique commode des eaux minérales, l’expérimentation physiologique en indiquant « in vivo » ou & in vitro » leur mécanisme d’action, met en valeur leurs propriétés pharmacodynamiques souvent peu ou mal précisées par la clinique. Ainsi la physiologie permet une plus rationnelle utilisation des agents crénothérapiques.
Voilà exposés brièvement les raisons qui nous ont poussé à entreprendre notre étude sur une station thermale pyrénéenne.
S'il reste toujours vrai que les Pyrénées sont là « Terre bénie du soufre », il existe à côté des eaux sulfureuses qui contribuent au renom hydrominéral de cette région, des sources d’une autre nature qui présentent un réel intérêt. ù
À notre sens la station de Barbazan méritait de retenir notre attention.
Notre travail est divisé en plusieurs chapitres :
