INTRODUCTION

Au cours de notre internat à l'hôpital civil de Bône, nous avons eu très fréquemment l’occasion de constater les excellents résultats obtenus, dans diverses maladies, par une saison dans une station thermo-minérale voisine, Hammam- Meskoutine. Les rhumatismes en particulier, les névralgies sciatiques, les différentes manifestations de la scrofule en retiraient les plus grands profits. Tel malade atteint de rhumatismes noueux, de nodosités d’Heberden, sur lequel on avait épuisé en vain tout l'arsenal des ressources thérapeutiques hospitalières, était envoyé aux eaux d’'Hammam-Meskoutine, d’où il revenait trois ou quatre semaines plus tard, considérablement soulagé, sinon guéri. De tels faits souvent répétés nous donnèrent l’idée d'étudier ces sources de plus près, tant au point de vue physique et chimique qu'au point de vue de leurs propriétés curatives, pour lesquelles les Arabes professent un enthousiasme sans bornes.

Mais Hammam-Meskoutine n’est pas la seule station balnéaire du département de Constantine. Aussi près de nous se trouvaient les sources d'Hammam-Ouled-Zeid, dans le voisinage de Souk-Ahras, et celles de l'Oued-Hamimim, non loin

de Jemmapes, dont nous n’étions pas sans entendre parler

de temps à autre. Peu à peu nous avons appris à connaître les principales sources de toute l'Algérie, et c’est le résultat de nos recherches que nous publions aujourd’hui.

Nous n'avons pas l'intention de passer en revue toutes les eaux minérales de nos trois départements algériens, la tâche serait trop lourde et réclamerait une somme de recherches et de travaux qu'il nous est impossible de fournir, étant donné que la province de Constantine renferme à elle seule plus de 145 sources dont l'analyse a été faite par les soins du service des mines.

Nous voulons seulement décrire avec détail les stations qui nous paraissent le plus aptes à rendre de réels services, soit en raison de la composition chimique de leurs sources, soit à cause de leur situation géographique et des avantages matériels qu’elles peuvent offrir aux visiteurs et aux touristes qui les fréquentent.

Ainsi renfermé dans les modestes proportions de ce programme, notre travail pourra-t-il ne pas être sans quelque utilité, car les eaux minérales de l'Algérie sont à peu près inconnues, non seulement du public, mais, il faut bien l'avouer, du plus grand nombre des médecins.

Arrivé au terme de nos études, avant d'assumer la lourde responsabilité qui incombe à celui qui est chargé de veiller à la santé d'autrui, c’est pour nous un devoir des plus doux de rendre hommage à la bienveillance que nous avons toujours rencontrée chez nos Maîtres.

Les exemples de dévouement qu’ils donnent en toute occasion resteront sans cesse sous nos yeux et nous serviront

de ligne de conduite.

Nous ne commencerons pas notre travail sans avoir remercié au préalable MM. les médecins de l'hôpital civil de Bône, et en particulier MM. Silve et Petrolacci, pour les conseils qu'ils nous ont donnés et l'estime qu’ils nous ont témoignée pendant toute la durée de notre internat.

Que M. le D' Hamelin, professeur de thérapeutique à la Faculté de médecine de Montpellier, veuille bien accepter ici hommage de notre profonde reconnaissance pour l'honneur qu’il nous fait en acceptant la présidence de notre thèse.

Notre étude sera divisée en quatre parties : les trois dernières s'hppliquant à chacun des trois départements de PAlgérie. Dans la première, après quelques courtes considérations historiques, nous tâcherons d'établir d’une façon générale, d'après leur composition, la classification des eaux minérales, leurs propriétés physiologiques, leurs indications et leurs contre-indications. Ce faisant, nous ne croyons pas sortir de notre cadre, nous voulons seulement contribuer pour notre part à combler une lacune, car quiconque voudra parcourir la plupart des ouvrages d'Hydrologie médicale sera frappé d’un fait, c'est d'y trouver rarement quelques eftorts tentés pour rendre compte des phénomènes physiologiques produits par les eaux ou par leurs éléments minéraux ; souvent il semble que l’on se soit presque interdit la moindre question à ce sujet.

En dernier lieu, nous formulerons quelques conclusions relatives aux eaux minérales d'Algérie et aux ressources qu’elles peuvent offrir aussi bien aux habitants de notre plus belle

colonie qu'aux malades de la métropole.