SUR L'EMPLOI: DES EAUX MINÉRALES

De tout temps et chez tous les peuples, s’est rencontrée la pratique des ablutions : ordonnées par la plupart des religions, elles ont été le point de départ, sinon d’un traitement thérapeutique, tout au moins de mesures prophylactiques efficaces. Dès la plus haute antiquité, les anciens attribuaient des, vertus déterminées à certaines sources ; le fleuve Léthé ne procuraitil pas l’oubli aux ombres qui, dans les enfers, buvaient de ses eaux? Homère disait du soufre : « Ses vapeurs salutaires détruisent le germe de nos maux. »

Cependant Hippocrate ne paraît pas avoir connu les propriétés curatives des eaux chargées de principes chimiques ; il regardait comme mauvaises les eaux : « qui proviennent ou des rochers, ce qui leur donne de la dureté, ou d’un terroir dans lequel sont des eaux chaudes, du fer, du cuivre, de l’argent, de l’or, du soufre, de l’alun, du bitume, ou du nitre. Tout cela est l’effet de la chaleur, par conséquent les eaux d’un tel terroir ne peuvent pas être bonnes; elles sont dures et échauftantes ; elles passent difficilement dans l'urine et contrarient les évacuations alvines (1). »

Plus tard, les Carthaginoïis, et après eux les Romains, utilisaient avec avantage les sources qu'ils avaient à leur dispo-

sition ; les uns et les autres ont laissé des traces non équivo-

(1) Hippocrate, trad. Littré, t. II, p. 29.

ques de cetie exploitation daris toute l’Algérie, notamment à Hammam-Meskoutine. Horace, dans ses Epitres, parle des eaux sulfureuses de Baïa, où il soignait ses rhumatismes, et

déplore le discrédit dans lequel elles étaient tombées :

Dictaque cessantem nervis elidere morbum Sulfura contemni vicus (Baïa) gemit (1).

En France, les eaux minérales sont employées empiriquement depuis fort longtemps, mais si les auteurs qui ont précédé notre siècle en parlent avec un enthousiasme lyrique, ils n’apportent aucune théorie à appui de leurs assertions. A la vérité, il ne pouvait guère en être autrement, avant les connaissances en chimie et en physiologie, telles que nous les devons aux savants de la génération présente.

Aujourd’hui nous connaissons un peu mieux la façon d'agir des eaux minérales ; cependant bien des points restent encore obscurs. Nous allons passer en revue les propriétés et exposer

les connaissances que nous possédons pour chaque espèce.

(1) Ep. 1, XV, 5-7.

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