EAUX SULFUREUSES

Composition. — Pour étudier les propriétés thérapeutiques des eaux minérales, la connaissance de leur composition s’impose. Loin de nous appesantir sur des doses et des détails fastidieux, nous citerons seulement à propos de chaque classe les principaux composés qui les constituent.

Les eaux sulfureuses renferment:

Du sulfure de sodium ou plutôt un mélange de ce sel avec du sulfhydrate sodique (Gauthier) qui en dérive par dissociation.

Du sulfure de calcium, résultat de la réduction du sulfate de chaux.

De l'acide sulfhydrique dont la présence sert à caractériser l’eau {dans le cas où il est libre ou faiblement combiné).

De l’oxysulfure de carbone.

aa Des chlorures enfin, dont les proportions sont quelquefois considérables.

Les eaux sulfureuses se divisent naturellement en deux grandes classes :

Naturelles généralement thermales, et minéralisées avec le sulfure de $odium (eaux sulfurées sodiques).

Accidentelles le plus souvent athermales et minéralisées d'ordinaire avec le sulfure de calcium (eaux sulfurées calciques).

ACTION PHYSIOLOGIQUE ET THÉRAPEUTIQUE. — Les eaux sulfureuses fournissent une boisson stimulante, activant la digestion, sollicitant l’action des organes abdominaux. Les estomacs délicats ne les supportent pas toujours ; les eaux sulfurées calciques sont pourtant plus légères. L'élément calcium paraît les rendre plus reconstituantes et fournir de bons résultats dans certaines dyspepsies rebelles.

Les bains sont stimulants à un haut degré comme la boisson. Ils développent l’activité des fonctions de la peau, déterminent d’abord de la courbature, puis un sentiment de force et de bien-être.

D'une manière générale, la médication sulfureuse réveille l'appétit, « le poul devient actif, fréquent même; les fonctions ont une vitalité nouvelle, les yeux deviennent brillants: on ressent une chaleur générale : il survient aussi de l’insomnie durant quelques jours, on éprouve comme une sorte d'ivresse, puis ces phénomènes tombent à la suite d'une crise de sueur on d’une abondante émission d'urine.» (Dujardin-Beaumetz.)

Cette crise peut fort bien ne pas se produire, et, dans . tous les cas, elle est fort variable, car elle vient tantôt dès le deuxième jour, tantôt du dixième au quinzième.

L'action excitante des eaux sulfureuses est due au soufre,

leur principe actif, et, suivant où il pénètre, ces eaux sont expectorantes, fondantes, fésolutives, évacuantes, diurétiques, diaphorétiques.

Disons mieux, le soufre par lui-même ne possède aucune de ces propriétés. Mais il agit puissamment dès qu’il est combiné avec l'oxygène (acide sulfureux) et surtout l'hydrogène (acide sulfhydrique).

Mais comment ces gaz agissent-ils sur l'organisme, sur quelles parties du corps font-ils sentir leur action et quelles sont les transformations qu'ils subissent ?

Amsler (de Schinznach) (1) ne doute pas que leur action soit antimicrobienne. D'après lui, les eaux sulfureuses agissent sur les schizomycètes auxquels se rattachent l’herpétisme des Français et toutes les dermatoses.

Mais, comme le fait observer M. le professeur Soulier (2), il est difficile d'admettre que les eaux sulfureuses, dont la minéralisation est si faible, puissent, même en prolongeant beaucoup leur action, agir directement sur un microbe. L'action antimycotique peut toutefois être indirecte et l’eau sulfureuse agirait alors en altérant l’albumine dont le microbe a besoin pour vivre, croître et se multiplier.

Roth (de Weiïlbach) prétend qu'il se forme une combinaison entre le soufre de l'hydrogène sulfuré et le fer de lhémoglobine, surtout dans les hématies usées. Ces hématies étant fort nombreuses dans la veine porte, il s’ensuivrait que, leur régression se précipitant, la bile se forme en plus grande quantité et le foie engorgé diminue de volume. Stifit appuie cette théorie et prétend que Weilbach améliore le foie hyperhémié ou gras, s’il n’y a point altération des cellules hépatiques. Les fèces sont noires par suite de la présence de

(1) Schmidt's Iahrb., 1885, t. COV, p. 279.

(2).Traité de thérapeutique, t. I, p. 277.

Re Pr la bile et non du sulfure de fer. D’après Stifft, la bile est augmentée parce que l’acide sulfhydrique excite le centre du vague.

La veine porte, débarrassée de ses produits régressifs, sa circulation devient plus libre, les congestions intra-abdominales diminuent, l'absorption est plus active à la surface interne de l'intestin.

Théorie fort ingénieuse, il est vrai, mais à laquelle, pourtant, Leichtenstern fait une sérieuse objection : l'acide sulfhydrique est en effet absorbé en quantité si minime qu'il doit être oxydé, sulfaté, neutralisé, au contact de lorganisme avant qu’il puisse exercer son action sur les hématies.

Les auteurs français, et Stfft avec eux, admettent que l'acide sulfhydrique agit directement sur le système nerveux, sur les centres respiratoire et circulatoire, d’où accroissement des échanges moléculaires de lurée, de l'acide urique, des sulfates dans l'urine.

Le mouvement de sortie s'accélère également au niveau des surfaces cutanée et bronchique; il s'ensuit un courant plus rapide des échanges. Cette action excitante réveille parfois des diathèses endormies (cure probatoire de la syphilis) et exagère souvent un état morbide, la tuberculose surtout.

Fièvre thermale. — Qu'on nous permette à ce propos de parler de la fièvre thermale, puisque ce sont de préférence les eaux dont nous nous occupons en ce moment qui la déterminent. « Cette fièvre est caractérisée par une sorte d’excitation thermale que Bordeu rapprochait de celle produite par le café. » (Soulier.) Nombre de médecins l’ont considérée et la considèrent encore aujourd’hui comme nécessaire au bon résultat final. Que d'accidents fâcheux on lui doit cependant ! Que de désastres même, surtout dans le traitement de la tuberculose! La fièvre thermale ne se manifeste pas seulement

par un état de Surexcitation générale : elle produit des troubles cutanés et sous-cutanés, des furoncles, et, chez les tuberculeux, ces congestions pulmonaires qui aboutissent trop

souvent à des hémoptysies et agoravent toujours l’état du malade.

CONTRE-INDICATIONS DES EAUX SULFUREUSES. — Aussi l'on ne saurait être trop prudent lorsqu'il s'agit d'envoyer aux eaux sulfureuses les sujets atteints de tuberculose. Certains considèrent cette maladie comme une contre-indication constante. Il faut se garder de tomber dans cette exagération, car certaines tuberculoses laryngées, par exemple, se trouvent fort bien d'une médication sulfureuse et tempérée.

Nous ne dirons pas la même chose pour les malades prédisposés aux congestions sanguines, aux affections spasmodiques et inflammatoires aiguës, que nous éloignerons toujours des stations sulfureuses. Ces eaux sont également contre-indiquées dans les maladies du cœur et des gros vaisseaux, dans la goutte, le cancer, les hémorragies actives.

INDICATIONS. — Mais là où elles réussissent à merveille, c'est grâce surtout à leur thermalité, dans le rhumatisme et l’arthritisme (sans goutte), chez les lymphatiques, les scrofuleux et dans les dermatoses qui dépendent de ces diathèses.

Par leur alcalinité, les eaux sulfureuses agissent sur l’appareil uropoiétique, sur la muqueuse vésicale, sur la muqueuse de l'utérus et du vagin, sur la muqueuse des voies respiratoires.

Elles ont donné, paraît-il, de bons résultats dans le traitement des syphilis jeunes chez des sujets herpétiques.