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En serait-il ainsi dans le cas où les apports protidiques de la ration ne parviendraient pas à compenser les pertes d’azote? Nous ne le pensons pas et nous croyons que si le -sujet n° 1 a perdu, pendant la première partie de la période des restrictions (1940-41), une quantité notable de ses protéides constitutifs, son organisme s’est adapté par la suite à la ration réduite; il paraît être parvenu à l’équilibre azoté en même temps qu’à l’équilibre du poids. On pourrait, il est-vrai, se demander si la stabilisation pondérale relative obtenue pendant les années 1942-43, ne coexiste pas avec

une balance azotée négative, c’est-à-dire avec une diminu-

tion ralentie, mais persistante, de la masse protoplasmique active du corps. Voici les arguments qui nous autorisent à écarter cette hypothèse. |

Les caractéristiques morphologiques et fonctionnelles du sujet n° 1 nous sont très exactement connues depuis longtemps. Sa silhouette (fig. 3), dessinée d’après des photographies prises en 1938 et en 1941 (1), montre que sa perte de poids résulte surtout de la fonte d’une certaine surcharge adipeuse des régions abdominale et fessière; il est toutefois incontestable que les muscles des membres inférieurs, et particulièrement ceux des cuisses, ont notablement diminué de volume, ce que confirme la palpation. Le sacrifice de protéides, imposé par la loi de l’équilibre azoté, comme conséquence des restrictions alimentaires, a affecté principalement les muscles qui participent au soutien du corps, et dont la tâche est d’ailleurs allégée par suite de la diminution du poids.

(1) Nous avons adopté ce mode de représentation qui rend plus sensibles les modifications morphologiques caractéristiques et qui permet d'établir une comparaison avec les figures données par BENEDICT et ses collaborateurs dans l’ouvrage que nous avons cité dans notre Introduction [3].

Silhouettes du sujet n° 1 dessinées d’après deux photographies prises

à gauche: en octobre 1938 (poids 72 kg. 900) à droite: en septembre 1941 (poids 64 kg. 280)

Mais, fait remarquable, cette perte de chair pendant la fin de l’année 1940, ne semble pas avoir progressé au cours des années consécutives (1) et n’a pas été accompagnée par un affaiblissement correspondant de la force musculaire. Nous ne nous basons pas seulement, pour émettre cette affirmation, sur les impressions subjectives de l'individu observé, mais sur le fait qu’il est resté capable de performances sportives (notamment de randonnées cyclistes), sen-

(1) La chute importante du poids de juillet à octobre 1941 (fig. 2) s'explique par la pratique d’exercices physiques intenses auxquels s’est livré le sujet pendant la période de vacances universitaires, et qui a provoqué une fonte rapide des réserves de graissé.

pose

siblement égales à celles qu’il avait coutume d’accomplir avant d’être sous-alimenté. Sans doute, la réduction de son poids diminuait-elle les résistances à vaincre, maïs la force de ses muscles cyclomoteurs n’avait pas fléchi de façon notable en valeur absolue, si l’on en juge d’après le critère suivant. On connaissait, antérieurement à la période des restrictions alimentaires, la puissance, exprimée en wattsheure, que le sujet pouvait soutenir pendant une dizaine de minutes, sans être gêné par un essoufflement croissant, en pédalant sur une bicyclette ergométrique actionnant une dynamo (appareil dont dispose l’nstitut d'Education Physique de l’Université de Montpellier). Or, en 1941-42, le même régime de travail musculaire ne provoquait pas de réactions cireulatoires et respiratoires plus intenses et ne s’accompagnait pas d’une fatigue plus précoce qu’en temps normal.

Il est donc permis de penser que la diminution de volume des masses musculaires n’entraîne pas, nécessairement, pari passu, une perte de force, et la constatation que nous avons faite nous paraît être un intéressant argument à verser dans le débat toujours ouvert de l’existence ou de l’absence de « réserves d’albumine ». On trouvera, dans l’ouvrage de TERROINE [31] et dans la thèse d’Andrée RocHE [29] un exposé de cet important problème de physiologie générale qui peut se résumer schématiquement aïrci. Quand, sous l’influence d’une alimentation abondante, l’organisme retient de l’azote sous forme de protéides, en résulte-t-il un gain de puissance fonctionnelle? Et quand, au contraire, par suite d’une alimentation insuffisante, il est contraint de détruire une partie des tissus ainsi formés, perd-il du même coup ce bénéfice de force? Dans ce cas, on ne pourrait pas parler de « réserves d’albumine ». Mais si la puissance

fonctionnelle n’est pas affectée par les variations d’une cer-

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taine masse protoplasmique dite « albumine cireulante », on serait en droit de considérer que l’albumine fixée, notamment dans les muscles, pendant la période des bilans positifs, a le caractère d’une réserve, au même titre que la graisse qui s’accumule simultanément autour des viscères et dans le pannicule sous-cutané.

Nous pensons, pour noire part, que cette seconde hypothèse n’est pas sans fondement, car ce que nous avons observé chez le sujet n° 4, avec moins de précision toutefois que chez le sujet n° 1, nous confirme dans cette manière de voir.

L’excrétion azotée de ce sujet n° 4 a été de:

12,46 g. par 24 heures pendant la semaine du 15 au 22 nov. 1940

OMS — — — du 19 au 26 mars 1941 HOME __ == — du 22 au 29 nov. 1941 Frais —— —— — du 26 fév. au 5 mars 1943

Parallèlement, le poids du corps est tombé de 87 kil. 200 à 98 kil. 600 pendant la même période, chute considérable et qui ne peut pas être exclusivement attribuée à la fonte des réserves adipeuses. Cet homme vigoureux avait, en effet, un système musculaire bien développé et il est certain que le volume de ses muscles a fortement diminué. Cependant, il est resté capable d’efforts très intenses et soutenus, comme nous en avons eu la preuve pendant les mois d’août et octobre 1943, époque à laquelle son poids, qui paraît actuellement stabilisé, est resté sensiblement le même qu’en 1942. Pourtant, il n’est guère douteux que la baisse notable de son catabolisme protidique (la diminution est de près de 40 % par rapport à la normale) corresponde au sacrifice d’une importante quantité de chair musculaire.

Quant aux sujets n° 2 et 8, leur moindre corpulence antérieurement à la période des restrictions alimentaires, leur a permis de trouver plus rapidement leur équilibre