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Par l’analyse des récoltes, on détermine ce qu’une culture exporte du sol en certains éléments et comme on établit, approximativement, d'autre part, la teneur du sol en ces mêmes éléments, on en déduit les quantités des divers principes fertilisants qu'il faut ajouter au sol pour faire face aux besoins des plantes ce que Georges VILLE avait résumé dans cette formule : « L’engrais est constitué par les matières nécessaires à la plante et qui manquent au sol ».

Il nous a toujours semblé que la notion d'engrais qui découle de cette conception avait besoin d’être précisée et élargie. Il nous apparaissait qu’en outre des principes fertilisants considérés, à juste titre, comme indispensables à la plante au point de vue plastique, les engrais chimiques devaient apporter certains éléments susceptibles de jouer, au point de vue physico-chimique, un rôle important.

C’est pour nous permettre d'examiner ce qu'il y a de fondé dans cette opinion que nous avons sollicité de M. le professeur LAPICQUE l'autorisation de venir travailler à son laboratoire afin de pouvoir entreprendre le contrôle analytique des essais culturaux.

M. LaAPiCQuE a bien voulu réserver un accueil des plus aimables à notre demande et depuis plus de sept ans sous sa direction et avec la très aimable collaboration de M. CHAUSSIN des essais culturaux de tous ordres sont poursuivis dans divers champs d'expérience et à la Station de biologie agricole créée par M. L. LAPICQUE au Parc Saint-Maur.

Nous tenons à le remercier ici de la bienveillance qu’il nous a témoignée et de la sollicitude avec’ laquelle il a guidé nos travaux. Nous remercions aussi M. CHAUSSIN, chef du laboratoire agricole, dont la direction technique tout à fait cordiale nous a permis aussi de les mener à bonne fin,

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Dans notre travail, nous avons eu en vue l'étude minérale du milieu intérieur * (partie soluble) de la plante, en nous adressant surtout à la feuille qui en est le laboratoire principal.

L. LAPICQUE, à Ja suite de ses études sur les algues, ne perdait aucune occasion d’insister sur la grossière approximation que constitue l'analyse de la plante envisagée globalement, sucs et structures, au point de vue physiologique. Dans ses directives, il nous a fait comprendre tout l'intérêt qui s’attachait à l'étude de la partie soluble, et particulièrement de sa composition minérale, nous fournissant en même temps sa méthode des bouillons pour cette investigation.

Comme point de départ, notre courant d'idées, nous amenait à l’étude comparative des deux principales formes sous lesquelles les engrais potassiques, chlorures et sulfate étaient offertes par le commerce, rapprochant les résultats des expériences culturales au point de vue des rendements, des modifications apportées dans le milieu intérieur par chacun de ces engrais employés isolément.

Nous avons ainsi déterminé dans quelques plantes agricoles les équivalents électrolytiques de l’anion C1 monovalent et de l’anion SO‘ divalent qui entrent dans la composition du milieu intérieur de ces plantes

Puis élargissant notre champ d'investigation, nous avons étendu notre étude à toutes les substances minérales principales de la plante.

A l'heure et à l’époque de nos prélèvements, les nitrates n'existaient qu’à l’état de traces dans la

* Nous donnons dans l'historique la définition suivante du milieu intérieur : « Il existe dans les cellules un liquide vacuolaire et des liquides adsorbés par le protoplaste et la paroi cellulaire. C'est le mélange de ces liquides extraits par la méthode des bouilions de L. Lapicque que nous appelons milieu intérieur »,