INTRODUCTION

Il ÿ à en médecine et en biologie un certain nombre de problèmes qui ont intrigué l'humanité depuis les temps les plus reculés. Aucune explication scientifique valable ne pouvant leur être donnée, on s’est contenté d'inventer des fables qui les concernent et de les introduire dans les mythes et plus tard dans la littérature .

Ainsi, l'existence de jumeaux, fait banal et assez fréquent en soi, a donné lieu à dés explications des plus fantaisistes, Cé qui frappait le plus, c'est la ressemblance extraordinaire de certains jumeaux. On sait que le cas de ces jumeaux sert dé base à nombreuses comédies antiques et même modernes. Quant à la cause même des grossesses gémellaires, elle était attribuée communément à la superfætation ou à la fécondation simultanée d’un

“œuf par deux où plusieurs spermatozoïdes,

En réalité, on n’en savait rien et rien ne permettait jusqu'à ces dernières années de voir elair dans le problème des jumeaux. Les progrès récents de la biologie, en particulier ceux de la génétique, science de l’hérédité, permettent actuellement de revoir le problème et d'éclairer certains de ses aspects,

D'un autre côté, les progrès de l’hygiène et de la puériculture nous obligent aujourd’hui se réviser la conception classique concernant la vitalité des jumeaux et en particulier des jumeaux triples, quadruples voire même quintuples. 11 semble en effet que la gémellité en soi ne comporte aucun facteur de. mortalité infantile ; ces enfants doivent être considérés comme des nouveaux-nés délicats qui peuvent être sauvés par des soins asidus et compétents.

Tels seront les principaux points que nous allons envisager dans ce travail. Ils nous semblent qu'il méritent d’être rappelés actuellement, d'autant plus qu'ils peuvent éclairer aussi bien le côté théorique que le côté pratique de la question.

Nous résumerons tout d’abord (Chap. 1) la conception actuelle de la gémellité : ses diverses catégories, son mécanisme embryologique et génétique. Dans les chapitres suivants nous envisagerons les facteurs proprement dits de la grossesse multiple, mais nous résumerons d'abord les données statistiques concernant la fréquence de la grossesse gémellaire par rapport au nombre total des grossesses (Chap. 2).

Parmi les facteurs de la gémellité, nous envisagerons d’abord certains rapports obstétricaux (Chap. 3) : ceux avec la prématuration, les avorte-

ments, la morti-natalité, etc. Nous étudierons ensuite (Chap. 4) les influences parentales : âge, fertilité, etc. Les facteurs raciaux, climatiques, etc., seront examinés séparément (Chap. 5).

Nous insisterons particulièrement sur les influences héréditaires sur la gémellité (Chap. 6), ainsi que sur la vitalité des enfants issus de grossesses gémellaires et multiples (Chap. 7).

Nous terminerons notre travail par des considérations pratiques, en insistant particulièrement sur le point de vue de l'hygiène et de la puériculture (Chap. 8). |

Notre but essentiel est de montrer dans ce travail certains points du problème de la gémellité qui constituent des acquisitions récentes de la science et qui n’ont pas encore pénétré dans la pratique courante. |

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