LES VENTS — LE ROLE IMPORTANT DU MISTRAL

Si la lumière éblouissante et la limpidité de l’atmosphère qui égalent en splendeur celles de l’Italie ou de la Grèce, représentent un des caractères de ces régions méditerranéennes, un autre plus rhodanien que méridional, il est vrai, vient apporter à notre Midi, une réputation souvent désagréable, c’est la violence des vents, notamment du mistral. Il domine ce climat — aussi distingue-t-on un climat méditerranéen avec prédominance de mistral (basse vallée du Rhône) et un climat sans prédominance de ce vent (Côte d'Azur).

Car, contrairement à l’opinion, ce n’est pas tant les montagnes alpestres le long de cette côte qui l’arrêtent, que les conditions météorologiques qui sont telles, qu’il ne peut pas souffler sur la Riviera, ainsi que l’a si bien mis en évidence BENEVENT (10).

En effet, le mistral, ce vent froid et sec, parfois très violent qui descend le couloir rhodanien se produit chaque fois qu’existent de basses pressions sur le Golfe de Gênes (minimum ligurien) tandis que l’anti-cyclone des Açores s’avance de l'Espagne vers la Suisse à travers la France centrale. Cette dépression sur la Méditerranée provoque sur son côté occidental, un vent du nord, nord-ouest, le mistral qui s’engouffre dans la dépression rhodanienne, et sur son côté oriental des vents d’est et du nord-est : c’est le « Grégal » de la région niçoise, mais il est moins violent que le mistral. Celui-ci ne souffle à Nice que dans le cas très rare où la dépression ligurienne gagne la plaine du Pà.

Dans la région du Bas-Rhône, le mistral souffle durant les 3/5° de l’année. Sa vitesse est plus grande en hiver par suite des écarts de température entre la vallée du Rhône et la mer. Durant cette saison, en effet, la Méditerranée plus tiède que les terres, attire une espèce de mousson venant renforcer le mistral. En été, au contraire, la brise de mer le freine (GazAUD (70). Le maximum de fréquence est donc de décembre à mars. L’ouragan du 28 février 1929, où 1l a atteint la vitesse de 110 kilomètres à l’heure, a causé des dégâts considérables. Ses effets sont des plus importants et conditionnent

pour ainsi dire toute la vie de ces régions. S'il assainit, dit-on, la vallée du Rhône, car il souffle toujours après, la pluie, il oblige le paysan à abriter son mas, à charger sa toiture, à cultiver derrière les haies de cyprès et de cannes ; sur mer, il provoque des tempêtes terribles ; sur terre, « son haleine puissante semble aplanir, agrandir «le paysage. Tout se courbe devant lui, les moindres arbustes «gardent l'empreinte de son passage, en restant tordus, couchés vers «le sud dans l’attitude d’une fuite perpétuelle. » (A. Dauper.) (*)

.Le mistral souffle toujours par rafales et par temps clair ; il accroît la limpidité de l’atmosphère et augmente le rayonnement nocturne. Le mistral abaisse donc la température, mais les fortes gelées ne se produisent que sitôt après sa chute ; et c’est ce que craignent le plus en avril, les arboriculteurs et les viticulteurs.

Ce brusque abaissement de la température, si néfaste au printemps et à l’automne (arrêt de la vinification), n’est nullement en contradiction avec la nature méditerranéenne de ce climat, mais au contraire un de ses aspects bien caractéristiques. On peut dire que cette influence perfide est un des traits les moins connus du climat provençal, «un des plus capricieux qui soit au monde. » (SION) (141)

Enfin, le mistral joue un rôle important en tant qu’agent dynamique externe dans la genèse des sels (usure des roches et transports éoliens).

__ Nous observons ces, phénomènes en de nombreux endroits de la région du Ras-Rhône où dominent les roches tendres (grès, sables, mollasse gréseuse et mollasse calcaire). Il y a enlèvement des particules sableuses de [a roche et l’érosion s’accentue de jour en jour. Ce sable est entraîné par le vent et vient attaquer le calcaire friable (aux Baux, par exemple) en creusant de véritables rainures, des cavités et des alvéoles parfois d’un fort joli effet. Les dépôts éoliens qui, en raison du relief, se sont accumulés jadis en certains endroits (Iæss), parfois en couches assez épaisses, se forment encore de nos jours (accumulation des sables du Coulon dans les grottes au flanc nord du Lubéron) et viennent également modifier et compliquer le mécanisme de la genèse de certains sols. D'ailleurs nous pouvons nous rendre compte de l’impertance du transport par le vent et du dépôt de ces éléments, en constatant que l2 plupart des monuments romains datant de près de 2.000 ans, de Nîmes, d’Arles, de Vaison, de Saint-Rémy, etc, se trouvent en contre-bas d’un mètre par rapport au niveau du sol actuel (ce qui correspond seulement à des apports éoliens de 1/2 mm. par an).

Si le mistral est de beaucoup le vent le plus important de nos régions méridionales, nous ne devons tout de même pas passer sous silence ceux qui soufflent d’une autre direction. Le « marin », vent du sud, sud-est, ainsi appelé car il vient de la Méditerranée, souffle parfois avec violence durant les quelques heures qui précèdent une importante chute de pluie. Ce vent se fait nettement plus sentir sur

(*) Extrait des Lettres de « Mon Moulin ». La Camargue...

le littoral, jusqu’à Arles. [1 est beaucoup plus connu du côté de Narbonne dans le Bas-Languedoc.

La bise de l’est se lève certains jours d’hiver ; quant au vent de l’ouest, celui qui est si fréquent sur toutes nos côtes de l’Atlantique et de la Manche, on peut dire qu’il est presque inconnu sur les bords de la Méditerranée.