LES SOLS

L'importance de l’étude du sol passa longtemps inaperçue. Si un précurseur, comme ‘livier de SERRES, dans sun remarquable « Théâtre d'Agriculture & Mesnage des Champs » a fsit ressortir tout l'intérêt de « bien connaître ses terres » (Livre Ier), on peut avouer qu’en Agriculture on se contentait de méthodes empiriques et l’effort des chimistes s’occupant de l’ analyse des terres, n’a abouti, même durant ces dernières années, qu’à des résultats souvent insuffisants. En fait, on n’a pas tenu compte des études susceptibles de bien comprendre les phénomènes propres «au milieu sol » et à sa dynamique.

Le sol, jusqu’à ces dernières années, était considéré comme une substance inerte. Pour beaucoup de citadins, la terre des champs est une matière malpropre, boue en hiver, poussière en été; pour un grand nombre d’agriculteurs, la terre arable n’est qu’un support fournissant aux plantes le logement de leurs racines, et une importante partie de leur nourriture.

Les travaux modernes d’Agronomie sont venus modifier profondément les anciennes conceptions qui faisaient du sol un support étudié uniquement à l’état statique.

Déjà RISLER (133) avait compris la nécessité d’une doctrine dans l’étude du sol, lorsqu'il disait à ses élèves de l’Institut National Agronomique : 4 Lorsque vous saurez d’où la terre vient, vous serez près de savoir ce qu’elle est. »

A la fin du siècle dernier, l’école russe avec DOKOUTCHAIEF, donna une importance par iculière à l'étude du sol et créa cette nouvelle science que l’on appelle la Pédologie (de pedos ; sol et logos ; discours, science).

De ce fait, la définition la plus exacte et la plus complète du sol est certainement celle que donne DEMOLON (49) : « Le sol est «la formation naturelle de surface, à structure meuble et d’épaisseur « variable, résultant de la transformation de la roche-mère sous-jacente, «sous l'influence de divers processus physique, chimique et biolo- « gique. Il convient de prendre ici l’expression « roche-mèêre » dans

te

«son sens le plus général, cette roche pouvant être une formation « meuble. »

On voit donc que la Pédologie ne désigne pas l’ensemble de la science du sol ; ce n’est qu’une partie de cette science (F}Seelle qui s'occupe spécialement de la structure, de la genèse et de l’évolution du sol. Ce n’est donc plus qu’un chapitre de l’étude du sol à côté d’une part, de son origine (Roches-Mères, Géologie), de sa vie (Conservation des sols), d’autre part, de la physique, de la chimie, de la microbiologie et de la fertilité du sol (Dynamique des sols).

— Tout comme la Géologie, la Pédologie est une science d'observations et d'expérience. C’est l’accumulation des faits d’observations, leur comparaison, qui permettent de formuler des hypothèses expliquant la genèse des sols et leur évolution (20).

$ r. ÉTUDE DES ROCHES-MÈRES