I. — Le relief et sa formation (Tectonique

Le relief est loin d’être dans cette contrée du Bas-Rhône un facteur négligeable de la genèse des sols. Dans bien des cas, il modifie et même entrave leur formation. D’autre part, il influe sur d’autres facteurs importants, notamment le climat et la végétation, cette dernière subissant, ainsi que nous l’avons vu, des variations suivant l'altitude et l’exposition. Enfin, chaque « pays » du Bas-Rhône que nous avons décrit, au début de cet exposé, est défini par des caractères structuraux et une évolution morphologique qui lui est propre.

Voici donc quelles sont les grandes lignes du relief de la région du Bas-Rhône ainsi que son histoire :

Dans la basse vallée du Rhône, à la fin de l’Infracrétacé, la mer se retire vers le Nord (fosse voconcienne) et vers le Sud laissant une large bande de terre relier les deux vieux continents hercyniens, les Cévennes, au Nord-Ouet et le Massif des Maures et de l’Estérel, au Sud-Est. Il s’agit là d’un véritable seuil géologique que GiGnoux (75) a appelé « Isthme Durancien ». Il occupe en effet, ainsi que nous l’avons dit, tout le cours actuel de la basse et moyenne Durance. Cette bande de terre qui constitue la plus grande partie de la région du Bas-Rhône, est restée émergée pendant des temps considérables, subissant bien des vicissitudes ; elle a résisté à des mouvements tectoniques importants et a été longtemps soumise à l'influence des phénomènes d’érosion subaérienne et d’accumulation. Coincé en

quelque sorte entre ces deux massifs hercyniens, cet isthme Durancien a reçu le choc des plissements pyrénéo-provençaux et des mouvements alpins.

Si nous examinons les déformations successives qui ont contribué à former le relief actuel, résultat d’une évolution morphologique bien particulière, nous remarquons tout d’abord, qu’à l’Albien, l’isthme Durancien a commencé d’abord à se bomber sous l'influence du plissement pré-pyrénéen, chaîne embryonnaire, première ébauche de la formation du pli pyrénéo-provençal. (HAUG 82.)

Le seuil Durancien a subi d’autre part, l’influence du soubassement hercynien du Massif Central, qui se traduit par l’apparition, entre les Cévennes et les Alpes, d’un faisceau d’anticlinaux et de synclinaux. Ces dépressions, ainsi formées sont toujours orientées du Sud-Ouest au Nord-Est, suivant la direction des cassures de la vieille chaîne hercynienne (ennoyage Tricastin, plaine d’Alès, dépression Roquemaure-Nîmes, gouttière tectonique du Rhône, fossé de la moyenne Durance). Voir la carte structurale ci-contre.

Les plissements pyrénéo-provençaux ont transformé la structure de l’isthme durancien et surtout sa bordure méridionale constituée par les Alpilles (*). Ces mouvements tectoniques ont donné une poussée du Sud au Nord et les ondulations sont orientées de l'Est à l'Ouest. Toutes les chaînes provençales se rattachent à ce système orogénique : Barre du Lampourdier, Ventoux, Lure, Lubéron, Monts de Vaucluse, Massif des Baux (Alpilles), Trévaresse, Mont-Major, Sainte-Victoire, Sainte-Baume, Estaque, Etoile, etc:

Les premières déformations sensibles de l’isthme Durancien se manifestèrent par la délimitation de cuvettes et de dômes. Ces unités structurales résultent de l’interférence des deux directions de dislocations : la direction varisque des plis hercyniens (sud-ouest nord-est) et la direction pyrénéo-provençale (ouest-est), GEORGE (72). Toutefois ces deux forces de dislocations se sont équilibrées, formant ainsi une structure réticulée qui détermine la base du relief actuel.

À l’Eocène, nous entrons dans une période d’aplanissement continental, et tous ces plis d’origine pyrénéenne sont tronqués par l’érosion, mais les bassins d’ennoyage subsistent et présentent des zones de moindre résistance où s'accumulent les dépôts détritiques. C’est à cette époque que se sont produits les premiers phénomènes karstiques, dont nous reparlerons en détail. Nous verrons que l’hydrologie joue un rôle considérable dans la morphologie du calcaire.

— Juste avant la grande transgression miocène où la mer a laissé tant de sédiments dans la vallée du Rhône, toute la région est soumise aux mouvements tectoniques alpins, mais ceux-ci ne modifient pas sensiblement l'allure générale de l’isthme Durancien. En effet, les soulèvements de la chaîne des Alpes ont eu pour conséquence générale, la formation d’un relief d’anticlinaux et de syn-

(*) La dénomination « Alpilles ou Alpines » est tout à fait impropre. Nous préférerions les voir appeler « Massif des Baux ».

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clinaux, orientés Nord-Sud, que nous ne retrouvons pas dans la région. Le modelé du Bas-Rhône n’a donc pas été sensiblement bouleversé par l'érection alpine en raison, sans doute, de ce que le seuil Durancien, peu plastique, affecté déjà par les fractures, n’était plus un milieu vierge de toute influence orogénique. Cependant le soulèvement alpin a eu comme résultat de faire rejouer les axes des plissements antérieurs ; les anticlinaux plus ou moins touchés par la période de pénéplation éocène, se sont relevés ; les synclinaux se sont enfoncés en accentuant l’ennoyage de certains bassins, celui des Baux notamment. Mais, si l’ossature structurale reste la même, les mouvements tectoniques alpins l’ont brisée en quelques endroits, suivant l’axe des anciennes cassures hercyniennes (Combe de Lourmarin dans le Lubéron — col de Lamanon où passa la Durance au début du Quaternaire).

Nous voyons donc que l’isthme Durancien a un relief très ancien et qu'il a été simplement rajeuni à l’époque du soulèvement des Alpes, en conservant l'essentiel des paysages qui avaient été modelés antérieurement.

Le Pliocène et le Quaternaire constituent de nouveau des époques d’aplanissement cyclique, dont l’œuvre est assez complexe, érosion alternant avec des phases de remblaiement dû aux rivières importantes et variations du niveau de base de l’époque glaciaire (spasmes eustatiques) ; la Méditerranée, mer instable a joué, depuis le Tertiaire, un rôle important dans l’évolution morphologique de cette région.

C’est ainsi que l’on assiste au Quaternaire récent à la modification du tracé du cours de la Durance. Abandonnant la Crau ou elle a déposé ses alluvions à cailloux roulés, la Durance, par suite de l’encombrement du seuil de Lamanon, se fraye un passage à travers celui d’Orgon et commence à divaguer dans la plaine du Comtat et la région basse de Saint-Rémy. Elle rattrape le niveau de base rhodanien vers Avignon.

De son côté, le Rhône au moment où il formait la Costière du Gard obliquait vers le Sud-Ouest et aboutissait à la mer, sans doute, près de Montpellier.

A la fin du Tertiaire, le Rhône édifia la Crau d’Arles. Actuellement, les basses plaines de ce fleuve ne sont pas encore achevées, la Camargue notamment. Le Rhône, danger permanent pour ces plaines, a été endigué et pousse péniblement la conquête sur la mer, tandis que l’Homme essaie d’entreprendre Ia tâche énorme de terminer plus rationnellement le travail de ce fleuve, en draînant, irriguant et colmatant.

En résumé, le modelé actuel du Bas-Rhône est le suivant :

— Les plaines alluviales à limons gris dont la composition agrologique varie quand le Rhône s'approche des collines de sa rive droite (apports colluviaux) (vallées du Rhône et de la Durance).

— Les terrasses rhodaniennes ayant une topographie assez mouvementée avec des niveaux allant de 15 mètres (basse terrasse) à plus de 100 mètres (terrasse de Saze-Clary dans le Gard et Costière).

— Les collines mollassiques représentent dans le Bas-Rhône, les roches tendres. (Pays d’Aigues, Bassin d’Apt ct de Carpentras.)

. — Les plateaux et pénéplaines calcaires, souvent recouverts de sédiments étrangers (silex, grès, lœss, etc.) et de sols rouges. (Pays de Sault, Garrigue nîmoise, Plateaux ardéchois.)

fe je Les pentes calcaires avec les éperons structuraux et les éboulis.

La montagne calcaire proprement dite avec toutes ses formes karstiques (Lapiaz, Dolines, Avens, Poljés, Cañons.) (Ventoux, Lure, Lubéron, Monts de Vaucluse.)

Ainsi, l’analyse de la structure du sol et de son influence, vers lesquelles se tournent de plus en plus les géographes français, suivant ainsi la forte impulsion donnée par le géologue autrichien (SUESS (145), nous permettra d’entreprendre une étude plus approfondie des formes de terrain si utiles à connaître, non seulement pour le Pédologue, mais aussi pour l’Agronome.

En effet, pour le Pédologue, l'influence de ces formes de terrain, si variées dans la région du Bas-Rhône a une grande importance. La morphologie peut entraver ou compliquer la genèse des sols. C’est ainsi que sur les collines mollassiques où la roche-mère est perméable et sur les pentes marno-calcaires où le ravinement se fait nettement sentir, les sols qui s’y trouvent sont toujours à l’état squelettique. À peine en voie de formation, ils sont détruits en partie par le ruissellement ; on a affaire à des « présols ».

D'autre part, les sols juvéniles des alluvions des plaines sont contrariés dans leur évolution pédologique par des apports colluviaux des collines voisines bordant le Rhône ou la Durance, sédiments qui peuvent être ou très argileux dans le cas des argiles plaisanciennes (plaine entre Saint-Gilles et Beaucaire), ou très sableux dans le cas des formations astiennes (vallée rhodanienne près de Roquemaure (Gard). D'ailleurs les lieuxdits de ces plaines évoquent par leurs noms, cette origine (Sablière, Tuilerie, etc.) La toponymie traduit bien les caractères physiques du sol à ces endroits.

— Pour l’Agronome l'importance de la morphologie, placée dans le cadre du milieu naturel, n’est pas moins grande. Voici deux exemples d'adaptation de cultures méditerranéennes.

19 Lavande :

Une enquête sur le dépérissement de la lavande (Lavandula vera) en sols calcaires nous a permis de nous rendre compte de la sensibilité de cette plante vis-à-vis du milieu et, en particulier, de l'exposition. La lavande, en basse altitude ne prospère qu’à l’exposition nord (ubac) ou sur des plateaux bien dégagés.

2° Vignobles de crû :

Compte tenu des différences de macro et méso-climats, la vigne de qualité peut avoir une exposition au nord en basse Provence. (Palette près d’Aix). Elle prospère sur les coteaux longeant les deux rives du Rhône (expositions au levant et au couchant), tandis qu’au nord de Tournon (Ardèche), face à T'ain l’Hermitage, et jusqu’en Alsace, en passant par les « Côtes-Rôties », le Beaujolais, la Bourgogne, seule l’exposition face au levant est utilisable.

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