SOLS SQUELETTIQUES D’ÉROSION

La presque totalité des matériaux des bassins d’ennoyage de la basse vallée du Rhône, calcaires friables, grès, mollasses, sables, nous donneront des sols squelettiques d’érosion. En effet, la lente altération des grès, des mollasses, des sables et des marnes, le ravinement qui fait rapidement disparaître la majeure partie des sols qui ont pu ainsi se former, la végétation xérophile qui est enfin inapte à

les fixer et qui n'apporte pas d’humus, telles sont les raisons pour lesquelles on trouve beaucoup de sols squelettiques dans la région du Bas-Rhône. Ces sols sont donc essentiellement endodynamomorphes et si nous rappelons, au cours de leur description, leur origine géologique, c’est plutôt pour permettre de les répartir, que de les identifier, car un même étage géologique peut contenir à la fois des roches-mères calcaires, gréseuses ou des cailloutis, et passer d’un faciès à un autre.

Ces sols occupent, avec les « présols » des alluvions modernes, de grandes étendues dans toute la basse vallée du Rhône. S'ils ne présentent qu’un intérêt relatif au point de vue pédologique, étant à peine évolués, ils doivent tout de même retenir notre attention au point de vue agronomique, car ils comprennent la majeure partie des «terres cultivées ».

a) Sols sur grès.

En réalité, le sol squelettique se forme sur le sable libéré du grès, après sa désagrégation. Nous avons indiqué comment nous avons observé, sur un grès près d’Alès, ces processus d’altération (décalcification, kaolinisation et rubéfaction) qui n’affectent que la roche initiale (le grès), tout comme dans le cas du calcaire compact ou dans celui des terrasses fluviatiles. L’argile de décalcification, quand elle n’est pas enterrée dans le sable libéré, et sous ce manteau protecteur, ne peut évoluer et former un sol comme le font les « Terres Rouges » et le « Diluvium ». Nous avons observé nettement ce phénomène, au domaine de Beauséjour, près d'Orange dans la dégradation d’une petite colline de grès du Cénomanien. Ainsi, les mêmes phénomènes géogéniques envahissent les grès, mais avec moins d'intensité, car le ciment calcaire de ceux-ci offrent moins de prise à la décalcification que l’Urgonien, dans les phénomènes karstiques, et que les cailloutis calcaires des terrasses. Mais ici, l’argile résiduelle, recouverte de sable, ne peut jouer le rôle de roche-mère pour former comme par ailleurs, un sol. C’est ce sable siliceux, libéré du grès par le départ du liant calcaire, qui fournira alors un sol squelettique ; il sera, comme sa roche-mère, pédalferrique. Si, de plus, ces sables siliceux sont rubéfiés, les sols qui en émanent auront la couleur rouge ou jaune foncée de ceux-ci. Ils font partie des sols lithochromes de del VILLAR (151).

Nous les rencontrerons, dans la basse vallée du Rhône, surtout aux endroits suivants :

— à la Valbonne (Gard), sur le Cénomanien, à éléments siliceux rouges ; — à Pouzllac (Gard) sur le Vraconien, à éléments siliceux

rutilants ;

— à Bonnieux et à Mérindol (Vaucluse) sur les sables rouges de l’Eocëène ;

— à Roussillon, Rustrel, Gargasse, Villes (Vaucluse), sur Îles grès et sables rouges et jaunes de l’Albien (Gault) ;

— à Vinon, dans la vallée de la Durance (Var) sur formation rouge sablo-gréseuse du Quaternaire ; — au Barroux, sur grès rose du Trias, etc.

Dans les collines sableuses de la région d’Apt, la pluie entraîne souvent les parties les plus fines des limons jaunes (principes du traitement des ocres) et le sol ne se constitue, qu'aux dépens du sable fin et du sable grossier encore coloré.

Vocation culturale. — A la Chartreuse de la Valbonne, la forêt très anciennement installée, se maintient encore sur une partie de ces sols squelettiques. Le pin d’Alep et le pin pignon y prospèrent bien.

Si le niveau de la nappe phréatique n’est pas trop bas, comme dans le cas des sols sur grès de l’Albien inférieur du bassin d’Apt, on aura d’assez bonnes terres à blé. Au contraire, les sols lithochromes, dérivant des sables gréseux rouges et jaunes de l’Albien supérieur, ou du Vraconien, sont plus secs (asperges, cerisiers, vignes).

Dans les environs d'Orange les sols, sur le sable provenant de la décomposition du grès du Cénomanien, peuvent être arrosés ; ils porteront alors diverses cultures fruitières et maraîchères. Ailleurs, ces mêmes sols non irrigués, sur les deux rives du Rhône (au sud de la Valbonne et dans le Tricastin) ne seront favorables qu’à la culture de la vigne (quelques vignobles à appellation contrôlée « Côtesdu-Rhône »), à celle de l’olivier et de l’abricotier. L’abricotier, que nous retrouvons, sur d’autres sols squelettiques, est bien un arbre fruitier rhodanien.

b) Sols sur sable et mollasse sableuse.

I] s’agit, d’une part, des sables en place (du Gargasien de l’Albien, du Santonien, du Lutétien et de l’Astion), et, d’autre part, de la mollasse sableuse du Burdigalien et l’Helvétien.

Les sables n’ont subi, malgré leur origine lointaine, qu’une évolution pédologique peu marquée. Le lessivage est très peu accentué. Si toutefois on rencontre, comme dans le sable de l’Astien, à Roquemaure (Gard), de petits nodules calcaires ferrugineux, nous sommes bien loin d’atteindre le degré de podzolisation des sables des Landes, avec la formation des « älios ». Le sol, issu de ces sables, est gris, squelettique, et reflète entièrement les caractères de sa rochemère.

Sur mollasse sableuse, les sols contiennent généralement peu d'éléments très fins. Cette roche-mère, est très répandue dans tous les bassins d’ennoyage de la région du Bas-Rhône. Les conditions topographiques ne permettent presque jamais la formation de sol un peu évolué ; les sols rouges décalcifiés, dont nous avons parlé plus haut, sont excessivement rares.

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ANALYSES (Vaucluse) du-Pape (Vaucluse)

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