CHAPITRE II

La fièvre scorbutique :

Etude clinique

La fièvre scorbutique a été connue avant les fièvres alimentaires, et signalée par les cliniciens soit en France, soit à l'étranger. Mais sa présenec n’attira pas spécialement l’attention, on la considérait comme un symptôme accessoire, presque toujours rapporté à une infection secondaire surajoutée. Puis, à la période d'état de la maladie, on nota la fréquence d’une fièvre irrégulière, pour laquelle on ne trouvait pas d’origine infectieuse. Enfin, on a reconnu l’existence d’une hyperthermie comme signe essentiel ou isolé de la phase initiale de l’avitaminose C.

A l'heure actuelle, les auteurs décrivent :

1° Une fièvre préscorbutique ou fièvre de la période initiale du scorbut ;

2° Une fièvre parascorbutique (Finkelstein), contemporaine de la période d’état de la maladie ;

3° Une forme fébrile de scorbut fruste.

Historique

Avant 1900, la plupart des traités (Hutinel et Thiercelin, Marfan, Netter, Comby), ne signalent aucune fièvre dans le scorbut. Certains auteurs voient même dans cette absence de toute fièvre un des caractères de la maladie.

Barlow, le premier, note une fièvre légère et fugace : « La température peut s’élever un ou deux jours lorsqu’apparaissent les lésions successives, elle dépasse rarement 38°-39° ; dans d’autres cas elle est normale, parfois au-dessous de la normale. »

Thiercelin, dans une observation rapportée à la Société de Pédiatrie, en 1902, attire l’attention sur l’état fébrile du petit malade qui présente une température oscillante entre 38°8 le matin et 38° le soir.

Netter et Salomon, l’année suivante, affirment les premiers que la température élevée (39°2) constatée dans leur observation n’est explicable par aucune cause indépendante du scorbut. Il s’agit d’un enfant de quatorze mois, nourri au sein pendant les quatre premiers mois, qui présente des pétéchies, des altérations gingivales, sans hémorragies sous-périostées. Guérison rapide de tous les phénomènes, y comprise l’'hyperthermie, par la modification du régime.

Neumann, sur 17 enfants, note que 10 ont eu une température rectale supérieure à 37°8 et que 7 ont été apyrétiques. Pour lui la fièvre existe surtout dans les cas compliqués d’hémorragies ; le scorbut de l’adulte s’accompagne assez souvent de fièvre. Pour

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Cheadle, « la fièvre semble être plus commune dans le scorbut de l’enfant que dans celui de l’adulte : elle paraît en rapport avec l’importance des hémorragies et la production de lésions inflammatoires ou de résorption septique ».

Une enquête collective américaine portant sur 221 cas a trouvé 153 cas d’hyperthermie, soit 116 cas avec fièvre légère, 23 avec fièvre modérée, 8 avec fièvre élevée, 6 avec fièvre irrégulière.

Depuis, la fièvre au cours du scorbut a été signalée par de nombreux auteurs qui en ont rapporté des cas ; citons parmi ceux-là : Hutinel et Bigart, Grancher, Marfan, Comby en France; à l'étranger : Czerny, A. Hess, Nassau et Singer, Stark, Abels. Ce dernier fonde sur son existence toute une théorie sur la fréquence des infections secondaires au cours de la maladie de Barlow. (Voir ch. IV : dysergie scorbutique). La conclusion de tous ces auteurs est que la fièvre est possible au cours de l’avitaminose C ; mais ce n’est qu'un symptôme accessoire et de peu d'intérêt, qui semble dû le plus souvent à des causes indépendantes du scorbut (infection secondaire).

La question a été reprise ces dernières années et les auteurs allemand (Finkelstein), américain (A. Hess) et français (Ribadeau-Dumas, Lereboullet, Chabrun, Debré, Lelong, Mouriquand) sont arrivés à décrire une fièvre scorbutique spécifique (Barlowsfieber), causée uniquement par l’avitaminose C, disparaissant par le traitement antiscorbutique.