CHAPITRE II

Fièvres Sypbhilitiques Essentielles

+ Nous sommes donc convaincu, à l'heure actuelle, que toutes les périodes de la spécificité peuvent être accompagnées de fièvre dans leurs diverses manifestations cutanées, muqueuses, viscérales, ganglionnaires, el nous savons que ces faits devront entrer dans le domaine classique tôt ou tard, sinon dès maintenant.

Il existe cependant une certaine classe de fièvres qui, précisément, semble pouvoir se produire en dehors de toute lésion, de toute manifestation capable de la motiver et de l’expliquer. Elle paraît devoir se produire à la façon d’un symptôme absolument indépendant, solitaire, revêtant une individualité propre, et semblant procéder directement de l'infection sans aucun intermédiaire apparent.

En un mot, à côté des fièvres symplomatiques étudiées plus haut, qui sont {toujours en connexion avec

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des manifestations évidentes, il existerait une classe de fièvres dites essentielles, qui semblerait être l’unique forme de manifestation interne et externe du tréponème. Néanmoins le terme employé de fièvre essenlielle est à critiquer, car les maladies dites essentielles ne le sont que parce que nous sommes actuellemnt dans l’incapacité d’élucider leur pathogénie, de connaître leur mécanisme intime, et souvent même de remonter à leur origine première.

Mais dans le cas présent, si nous ignorons tout du mécanisme et de la pathogénie de cette fièvre dite essentielle, nous Sommes du moins certain de son origine spécifique, car le traitement approprié amène toujours la disparition de cet état fébrile, avec la même rapidité, qu'il blanchit les autres manifestations secondaires ou tertiaires.

D'ailleurs, il n’est pas irrationnel de supposer qu'il puisse exister des syphilis à symptôme fébrile prédominant, avec réduction telle des localisations sur les divers appareils que, la fièvre, étant alors la seule manifestalion perceptible, puisse paraître essentielle.

Dans son traité, Fournier avait isolé une fièvre svphilitique essentielle dont il a décrit des diverses formes cliniques. Pour lui, la fièvre essentielle est surtout une manifestation de la période secondaire. Mais actuellement si nous avons cliniquement retrouvé et observé les diverses formes cliniques de fièvres essen- Lielles qu'il à si magistralement décrites, nous ne les croyons plus l'apanage exclusif de la période à laquelle ce grand Maître les a décrites. Bien au contraire pour nous, la fièvre essentielle nous semblerait

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être en quelque sorte une manifestation prodroinique de lésions viscérales latentes, et non encore décelables par l’investigation clinique. Nombre de lésions spécifiques tertiaires, ou même quaternaires, sont fébriles à certaines phases de leur évolution, et il est bien possible qu’une étude systématique de la température chez les individus en puissance de syphilis, révèle une fièvre qui, toute autre affection intercurrente éliminée, permettrait de déceler le travail silencieux’ du tréponème.

On conçoit dès lors l’intérêt capital que présenterait cette notion. La fièvre syphilitique essentielle rapportée à sa véritable cause, acquerrait ainsi au double point de vue diagnostique et thérapeutique, une valeur inappréciable, car dès lors, la rapide institution du traitement spécifique, permettrait de mettre un terme à l’activité du tréponème, activité d’aulant plus dangereuse qu'elle est sourde et silencieuse.

Avant Fournier, Hunter dans son Traité de la Syphilis, semble avoir pressenti celte forme de fièvre essentielle lorsqu'il dit, après avoir parlé des symptômes de réactions qui peuvent accompagner les altérations locales spécifiques : « Les symptômes se manifestent souvent indépendamment de toute action locale et sans en être accompagnés. Il est très difficile alors, de reconnaître la véritable nature de la maladie, et dans les cas qui ne sont pas susceptibles d’une démonstration bien claire, il faut rassembler et étudier avec soin toutes les circonstances. Plusieurs de ces symptômes cèdent à l’action du mercure. Et c’est peut-être là, la seule circonstance qui puisse nous

porter à admettre qu'ils dépendent de la présence du virus syphilitique ».

La fièvre essentielle est loin de se présenter toujours sous la même forme. Elle comporte des variétés nombreuses, comme intensité, accélération du pouls, élévation de température, troubles sympathiques, durée. Mais elle est surtout susceptible de types différents. Fournier à décrit trois sortes de fièvres essentielles :

1° Une forme intermittente ; 2° Une forme continue ; 3° Une forme atypique.

1° Le type intermittent. — C'est de beaucoup le type le plus fréquent de la fièvre syphilitique essentielle. 11 se caractérise par une série d'accès fébriles très irréguliers comme apparition, presque toujours quotidiens, souvent nocturnes et séparés par un intervalle d’apyrexie complète. [ls peuvent être assimilés grossièrement aux accès fébriles d'origine palustre, mais, étant moins complets et moins méthodiques comme évolution. Les frissons et les sueurs y sont assez rares. Tandis que l’accès palustre se reproduit toujours de la même façon régulière (on a pu dire que c'élait un drame classique en trois actes) l'accès syphilitique est beaucoup moins réglé, moins identique à lui-même dans ses répétitions. De plus la durée de cel accès est-essentiellement variable alors qu'elle est à peu près fixe dans l'accès palustre.

Enfin on peut mettre en parallèle, en dernier lieu,

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l'impuissance de la quinine et au contraire l’action rapide du traitement spécifique.

2° Le type continu. — C'est un mouvement fébrile qui se prolonge sans rémission pendant plusieurs jours et quelquefois bien au delà. La température est en général modérée, ne dépassant pas 38°5, mais On à pu voir des cas où elle se maïntenait entre 39° et 4o°, témoin l'observation rapportée par Gailleton, citée plus haut.

Le pouls assez accéléré peut atteindre 120 — et exceplionnellemént 130, 135, 140.

3° Forme atypique. — Elle consiste surtout dans un mélange irrégulier des deux formes précédentes. Ce sont des états fébriles qui d’abord intermittents deviennent ensuite continus ou réciproquement.

Depuis l’époque ou Fournier donnait cette magistrale étude de fièvre essentielle, Ia question n'a cessé d'être l’objet de controverses ardues. À l'heure actuelle les observations publiées un peu partout, Netter, Gautier en France, Glaser à l'étranger, permettent de mettre hors de doute l'existence d’une fièvre syphilitique cliniquement pure, tout au moins à l’époque où elle se manifeste. ;

Netter en particulier a rapporté à la Société Médicale des Hôpitaux de Paris deux observations fort instructives à ce sujet.

Chez deux individus, en puissance de syphilis depuis une date très lointaine, des accès fébriles du type intermittent, accompagnés de tuméfaction splé-

nique, se sont prolongés chez l’un pendant dix mois,

chez l’autre pendant près de vingt ans. Ces accès qui avaient victorieusement résisté à toute autre médication cédèrent rapidement au traitement spécifique.

Glaser a observé deux malades semblables. Chez l’une d'elles, admise sept fois à l'hôpital de 1907 à 1909 pour une fièvre continue dont l'origine restait mystérieuse à tout le monde, on tenta successivement et toujours vainement, plusieurs opérations chirurgicales destinées à faire lumière sur cette hyperthermie. C'est ainsi que l’on praliqua une laparotomie exploratrice, une dilatation anale, une ablation de l’éthmoïde, une trépanation des sinus frontaux.

Cette thérapeutique chirurgicale obstinée, et éminément éclectique, aurait sans doute duré encore longtemps lorsque, fort heureusement pour la paliente, l'apparition d’un accident lingual permit de rattacher la maladie à sa véritable cause. Le traitement spécifique institué fit disparaître la fièvre rapidement.

Quelle est la pathogénie de ces fièvres syphilitiques dites essentielles ?

À l'heure actuelle elle est profondément obscure et nous en somimes réduit aux hypothèses. Il semble qu'elle puisse se maniféster à la faveur d'une lésion profonde, non décelable extérieurement, soit des centres nerveux régulateurs thermiques, soit de la glande hépatique. Ge sont là des hypothèses plausibles à la vérité, mais difficiles à démontrer. Nous savons le rôle important que joue le foie dans la régulation thermique de l’économie. L’atteinte profonde de cet organe

détermine facilement l’hypothermie. Par contre sa suractivité, Comme par exemple dans certains cancers du foie, s'accompagne au contraire d’hyperthermie.

. Une dernière hypothèse peut encore être soulevée. Ne faudrait-il pas attribuer la fièvre à des toxines du

tréponème qui seraient, dans certains cas, essentiel-

lement pyrétogènes ? C’est aussi une opinion admissible encore qu’il soit impossible de la vérifier à l'heure actuelle.

Mais, en tout élat de cause, ce qui doit subsister dès maintenant, c'est qu’en présence de manifestations fébriles continues, qu'aucune investigation clinique ne peut arriver à expliquer, parmi les diverses hypothèses à soulever, on ne doit pas négliger celle

d’une syphilis possible au même titre qu'une tuber-

culose pulmonaire ou ganglionnaire.