INTRODUCTION

Vers la fin du siècle dernier Ricord, au cours d’une de ses cliniques lança cette boutade qui eut son heure de célébrité : « Si l’état d'esprit qui domine actuellement continue, la pathologie tout entière-deviendra bientôt une annexe de la syphilis ».

Certes, depuis Ricord, le domaine de l'infection spécifique s’est notablement étendu. Le laboratoire, avec ses précieuses réactions sérologiques, apportant son puissant appoint aux investigations cliniques, a permis de découvrir l’origine de nombreuses manifestations morbides, qui semblaient n'avoir aucun rapport avec elle.

Mais, s’il est un symptôme commun et banal en pathologie, dont cependant l'admission dans le domaine spécifique ait été tardive et discutée, c'est bien la fièvre. Et c’est à peine si à l'heure actuelle, il semble que la fièvre ait conquis droit de cité dans le domaine de la syphilis, soit comme symptôme concomitant, soit comme manifestation essentielle.

Cependant, la fièvre syphilitique n'a pas été ignorée

de tout temps ; bien au contraire, elle paraît avoir attiré l'attention des premiers syphiligraphes qui dès le xv° et au cours des siècles suivants, donnèrent les premières études cliniques de”cette maladie. Mais, plus nombreux semblent être ceux qui, par la suite, non seulement méconnaissent la fièvre au cours de l'infection syphilitique, mais encore font précisément de cette absence de fièvre une des caractéristiques de la syphilis. Et c'est pour ceux-là même, un sujet de profond étonnement que de constater dans une affection aussi grave et aussi durable une absence à peu près totale de manifestations fébriles. C'est ainsi que s'établit insensiblement le dogme de la syphilis, maladie apyrétique à la fois dans son évolution et dans ses manifestations. « Morbus Gallicus est morbus absque febre », ce vieil adage classique se transmettait de génération en génération depuis plusieurs siècles, et presque intact de toute restricion, il parvint jusqu'à l'époque moderne. Fournier, le premier dans son Traité, consacra un chapitre spécial à la fièvre syphilitique qu'il constata et étudia presque exclusivement à la période secondaire.

I s'appliqua à ruiner le dogme de la syphilis maladie apyrétique, et démontra qu'elle peut au con-

traire être l’occasion fréquente d'accidents fébriles

variés, à la fois comme intensité et comme durée.

Il prouva ensuite que ces accidents fébriles ne sont pas toujours symplomatiques des troubles fonctionnels ou des lésions qui les provoquent ou les expliquent ; mais bien au contraire, ils peuvent être la manifestation unique essentielle de l'infection, et