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tions, où la fermentation des matières organiques fait dégager des eaux croupissantes des miasmes excessivement délétères.

En face du mouillage, à un demi-mille environ de distance, existe un morne à pente assez rapide, présentant une altitude de dix-huit mêtres. C’est sur son plateau qu’est situé le cheflieu de la colonie, auquel on a donné le nom de Libreville : on l'appelle communément le Plateau. Il est constitué par des .. moellons et des blocs ferrugineux, recouverts d’une légère couche d'argile. La nature volcanique du plateau présente le grave inconvénient de le rendre éminemment conducteur de la chaleur. La nuit, le rayonnement est considérable et détermine la formation d'une rosée abondante, condensée en une sorte de brouillard lourd et dangereux, espèce de buée très propre à la dissémination et à la propagation des miasmes infestieux. |

Le terrain environnant toute la partie nord du plateau est recouvert d'une végétation luxuriante et même trop expansive, ayant de la tendance à tout enfouir; il présente aussi de nombreuses flaques d’eau. Du côté de la mer, à droite et à gauche, serpentent des ruisseaux, dont les eaux, endiguées par les sables qu’apporte le flot, sont encore des foyers d'infection. Le petit port de notre possession africaine est établi sur la grève, au pied du plateau, dont la pente en ce point est rapide et abrupte.

Les vents soufflent dans une direction constante : pendant la nuit, la brise de terre s'établit et dure jusque vers 10 heures du matin. Le soir, vers deux heures, la brise vient du large. Dans l'intervalle, calme plat, temps lourd et fatig'ant. Le mouillage du ponton-stationnaire est assez éloigné pour que la brise de terre, après s'être épurée sur un long parcours de l'estuaire, n'arrive à bord que débarrassée de ses

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miasmes délétères : aussi comprend-on facilement la supériorité de l'hygiène de l'habitation nautique sur, celle du séjour à terre.

L'année se partage en deux saisons principales : la saison sèche et fraîche, qui dure du 15 mai au mois d'octobre, et la saison Chaude ou saison des pluies (hivernage), qui rêgne pendant les autres mois.

La température moyenne de la saison fraiche est de 24e environ ; le thermomètre monte jusqu’à 32° pendant l'hivernage. La variation thermométrique étant de 8 seulement, les Eu-

ropéens ne trouvent pas dans le climat du Gabon une période

vraiment fraiche, durant laquelle ils puissent retremper leurs

forces. « C’est en somme un climat uniforme, mais uniformé-

ment débilitant. » (Griffon du Bellay).

La mauvaise saison, celle de lhivernage, s'annonce par des grains, rares d’abord, devenant rapidement de plus en plus fréquents. Vers le milieu d'octobre commence la série des mauvais temps, qui doit durer pendant huit mois. Des pluies torrentielles tombent chaque jour; la chaleur estétouffante, surtout pendant les mois de février, mars, avril. La tension électrique énorme de l'atmosphère contribue puissamment à énerver et à abattre les forces.

Aussitôt après l’apparition des premières pluies, les ruisseaux reprennent leurs cours; les marig'ots se remplissent et de distance en distance, forment de véritables marais, autant de foyers d'infection. La végétation, alanguie pendant la saison sèche, reprend toute sa vigueur; une brousse épaisse et profonde envahit tout le sol, enfouissant sous sa masse exubérante les débris de la végétation de l’année précédente;

elle cache et abrite des myriades d'animaux inférieurs dont

les cadavres, en même temps que les débris végétaux, :enrichissent continuellement un humus vierge et le chargent

LE VL Pi Mes

ainsi de matièresmorbifiques. Les rivages de l'estuaire ct des rivières sont bordés de palétuviers aux racines multiples, re-

tenant dans leurs mailles irrégulières et inextricables les

débris limonéux entraînés par les eaux où vivent des multitudes d'animaux grouillant dans la vase. Aussi, peut-on dire que le Gabon, au moment de la saison chaude, corstitué partout un vaste laboratoire de décompositions putrides, dotant l'atmosphère de propriétés toxiques au premier chef.

Les orages, les pluies, cessent complétement vers le 15 mai; la chaleur tombe et devient douce et supportable. Mais un inconvénient sérieux ne tarde pas à se produiré : peu à peu les eaux des ruisseaux, qui ne sont plus renouvelées par les pluies de chaque jour, s'évaporent et laissent leur lit à sec; les marigots, soumis à l’action contirue du soleil, ne tardent pas à se dessécher aussi, laissant à nu des vases infectes et des amas de détritus animaux et végétaux en putréfaction. La mer vient deux fois par jour mélanger ses eaux au peu d’eau douce qui reste toujours dans les parties les plus déelives du terrain, et, de ce mélange résultent des flaques, qui deviennent autant de réservoirs, où s'opère sans cesse un travail de décomposition. A cette époque e£ Jusqu'à ce que les marig'ots soient complétement desséchés par le ‘soleil, les miasmes qui s’en élèvent rendent l'air ambiant presque irrespirable. Aussi, ce moment de la saison fraîche est-il excessivement dangereux.

La saison chaude, débilitante par la chaleur excessive qu'elle offre et par les orages qu'elle détermine, est d’une façon constante pernicieuse par les miasmes infectieux qu’elle développe.

Des orages journaliers s'annoncent par des éclairs et des roulements de tonnerre; d'épais nuages planent sur l'estuaire; l'atmosphère, lourde et chargée d'électricité, cause une lan-