IH. — ÉTIOLOGIE ET PATHOGÉNIE GÉNÉRALES DES BLESSURES DE GUERRE

D'une façon générale l’agent vulnérant est un corps métallique : balle cylindro-conique de fusil ou de mitrailleuse, shrapnells, et surtout éclats d’obus et de bombes d'avion. La plupart des cas que nous avons observés se rapportent à cette dernière catégorie. La forme et le volume de ces pièces métalliques sont extrêmement variables. Les unesisont de la grosseur d’un grain de blé, tandis . que d’autres arrivent à peser plusieurs centaines de grammes. En ce qui concerne leur forme, un seul point est à retenir : leur parfaite irrégularité. Certains éclats présentent des arêtes tranchantes, d’autres sont hérissés de pointes, de crochets, etc., d’autres enfin sont munis de toutes ces sortes d’aspérités à la fois.

Mais si le corps métallique, l’agent vulnérant, représente bien la cause primordiale de la blessure de guerre, il est un autre facteur qui va jouer un rôle de premier plan dans l’évolution du traumatisme ; nous voulons parler de l’infecfion microbienne. On peut dire que toutes les plaies de guerre sont septiques d'emblée, autrement dit infectées dès leur origine. Il n’est pas d'exception à cette règle. Tout au plus peut-on remarquer qu'avec des pro-

jectiles de volume réduit, portés à une température élevée

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au moment de l'éclatement, l'infection se trouve réduite au minimum ; mais elle existe. Et cela se conçoit quand on songe que dans la terre et les eaux, sur la peau et sur les poils, pullulent des microbes variés, parfois-très dangereux. Un éclat d'obus, et même une balle de shrapnell, après ricochet, entraînent ave eux des particules de terre, de bois, des poils, les uns et les autres accompagnés de la légion de leurs hôtes indésirables. Et ceux-ci étant introduits dans la plaie se trouvent aussitôt dans d’excellentes conditions pour se développer et se multiplier, grâce à la température du corps et aux aliments représentés par les tissus mortifiés. Aussi, en un temps très court, la plaie de guerre est transformée en une véritable culture microbienne.

Quant à cette flore, nos documents en médecine vétérinaire sont peu nombreux. Au contraire, d'importantes recherches ont été entreprises en médecine humaine sur cette question. Des travaux poursuivis par maints auteurs ont montré que la:pullulation bactérienne commence en général vers la sixième heure après la blessure. Le développement des germes diffuse dans toute la plaie à partir de la pénétration de l'éclat d'obus et des autres corps étrangers ; il atteint toute son acuité vers la douzième heure.

Les microbes décelés par l'examen bactériologique sont très variés. Les uns sont de vulgaires saprophytes. D'au-

tres, au contraire, sont doués de qualités pathogènes par-

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fois très accusées. Parmi ces derniers on trouve des aérobies et des anaérobies. Pour ceux-ci, les plaies anfractueuses, parfois transformées en cavités closes, sont particulièrement propices à leur développement. Dans ces conditions, la petite quantité d'oxygène qui existait initialement, n'étant pas renouvelée, est rapidement absorbée par les aérobies, qui préparent ainsi un milieu privé d’air très favorable à la multiplication des anaérobies.

A l'expérience, on s’est rendu compte que les anaérobies sont les germes les plus redoutables des blessures de guerre. C'est à eux qu'il faut imputer la redoutable complication qu'est la gangrène gazeuse. Dans ce cas, différentes espèces interviennent rarement isolées, mais bien plutôt associées de façon variable, comme l'ont montré les travaux de savants bactériologistes (Weinberg et Seguin, etc., etc.). Parmi ces agents de la gangrène gazeuse, il convient de citer d’abord le vibrion septique et le bacillus perfringens, tous deux hôtes constants des matières fécales. Signalons encore le B. œdematiens, le B. hyptolicus, le B. fallax, des streptocoques, etc. Il s'ensuit donc, comme le remarque le professeur Cadiot, que « la gangrène gazeuse n’est pas une entité morbide simple en son essence ». |

En dehors des microbes responsables des complications gangréneuses des blessures de cuerre, on en a trouvé une foule d’autres plus ou moins dangereux (bacille piocya-

nique, agent du pus bleu ; pneumo-bacille de Friedlan-