CHAPITRE IV

Diagnostic

Le diagnostic de fistule gastro-colique n’a été fait que rarement du vivant du malade. On pourra s’en rendre compte en consultant nos observations où l’on verra que 16 fois seulement il a pu être établi avec certitude. Peut-être cette difficulté est-elle plus virtuelle que réelle et si bien des observateurs n’ont pas mis d’étiquette à la maladie c’est qu'ils n’ont pas pensé à une affection qui à la vérité est très rare et qu'il n’est permis d'observer que par le plus grand des hasards.

D'ailleurs certaines fistules à marche silencieuse, comme nous en citons des cas, ne se révélant par aucun signe certain, peuvent donner lieu à une erreur d'interprétation.

Ainsi donc, à part ces cas frustres où les symptômes sont effacés, nous aurons affaire à des malades qui ont un passé rappelant les symptômes d’un vieil ulcère ou d’un cancer de l'estomac. Ces malades nous raconteront qu'ils ont eu tous les signes de ces affections, nous pourrons même parfois les constater, ct de plus, ils présenteront comme symptôme principal des vomissements fécaloïdes. Ceux-ci malheureusement ne sont pas seulement symptomatiques de la maladie qui nous occupe. On peut les voir survenir, en cffet, dans les péritonites, l’étranglement herniaire et l’occlusion intestinale.

Péritonite et étranglement herniaire sont facilement dia-

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gnostiqués, mais l’occlusion intestinale peut donner lieu à certaines hésitations.

Dans la fistule gastro-colique, les vomissements sont plus nettement et plus constamment fécaloïdes que dans l’occlusion; en effet, c’est la matière fécale elle-même qui reflue du côlon vers l'estomac, tandis que dans l’étranglement c’est le contenu de l'intestin grêle qui, mélangé aux matières du gros intestin, forme un tout dont l'aspect diffère un peu par sa consistance et sa composition des vomissements formés uniquement de matières fécales.

Parfois l'existence de la fistule gastro-colique sera difficile à diagnostiquer chez un malade primitivement atteint d’un cancer de l'intestin, car chez ce dernier, on aura tous les symptômes de l’occlusion lente et progressive, symptômes qui pourront exister bien avant la formation de la fistule gastro-colique. En présence de vomissements fécaloïdes chez un tel malade, le chirurgien pensera à l’occlusion complète et au reflux des matières fécales par le pylore alors qu'il se fait en réalité par la communication gastrocolique. Cependant ce qui permettra d'établir un diagnostic assez ferme, c’est l’état de distension de l'abdomen. En effet, celui-ci est dur, tendu et douloureux à la pression dans le cas d’occlusion, alors qu'il est souple et sonore dans le cas de fistule gastro-colique. Cependant, l'erreur est excusable, puisque, comme nous l'avons dit, les vomissements peuvent apparaître sous forme de crises péritonéales avec tout le cortège symptomatique propre à l'affection: petitesse du pouls, algidité, sensibilité de l'abdomen, hoquet, etc.

Dans ces cas douteux, ce sera la similitude des vomissements et des selles qui tranchera la difficulté, car l’examen des matières expulsées par la bouche et le rectum montre, qu’étant d’un aspect semblable, elles ne peuvent avoir qu’une seule et même origine, Si, à ce phénomène s'ajoute le besoin d’expulser immédiatement les aliments absorbés par la bouche, on pourra, comme fe fit Bouveret, reconnaître la nature de l'affection et porter un diagnostic certain.