L’'Accouchement

De tout temps, en effet, l'assistance aux femmes en couches a été abandonnée aux mains des matrones, de ces vieilles accoucheuses qu’on nomme «Qablat ». Ce rôle a toujours été dévolu aux femmes dont seuls lempirisme et la longue expérience font autorité. Elles gardent précieusement tous les bouts de cordon ombilical, témoignages de leurs nombreux accouchements, mais ignorent tout de Fhygiène et même de la plus élémentaire propreté. La matrone, en attendant Îles douleurs, prépare le décor dans lequel va se dérouler l'accouchement. Elle suspend un peu partout des talismans, des amulettes. des versets du Coran. Elle fixe à l'entrée de la maison ou du gourbi la tête d’un coq,

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de petits biscuits ronds, un balai neuf, des ronces, un morceau d'étolfe noire. Elle disperse du sel aux quare coins de la pièce et toutes les femmes qui viendront assister aux couches en feront de même. L’accouchement doit s'accomplir hors de la vue des hommes el de toute personne étrangère, pour éviter «le mauvais œil ».

Partout, en Afrique du Nord, la coutume veut que le sang et les liquides de l'accouchement soient absorbés par la terre. Aussi, sous les tentes ou dans les courbis du bled, la matrone se contente-t-elle de creuser un trou dans le sol. La parturiente se tiendra audessus de ce trou où l’on recueillera le nouveau-né au moment de lexpulsion. Celui-ci voisinera ainsi avee les animaux domestiques qui partagent le même toit. Dans les maisons des villes, le sol est recouvert de carrelage. et la matrone va au dehors, dans quelque jarGin, recueillir un couffin de terre qu'elle répandra toujours avee ses mains à l'endroit où la délivrance aura lieu. Rien d'étonnant, dans ces conditions, si l'on observe trop sréquemment encore des cas de tétanos ombilical et utérin.

La position de laccouehée est extrêmement variable, mais en principe elle évite le décubitus dorsal à la mode européenne qui apparaît comme un signe de mauvaises mœurs. Notre parturiente se tiendra done accroupie, agrippée des deux mains à la corde ou mieux à la ceinture de son mari qui pend du toit du gourbi et qui lui servira de point d'appui au fur et à mesure que les douleurs se feront plus pressantes. La parturiente n'a pas abandonné ses vêtements : celle porte un pantalon largement échancré en son milieu et la matrone introduit dans l'ouverture ses mans sales enduites d'huile, de beurre ou de graisse. Elle passe ses doigts dans la vulve, parfois dans l’ori-

RO — + fice anal pour tenter de soutenir le périnée et saisit comme elle le peut la partie fœtale qui se présente. Ainsi l'accouchement a lieu.

L'expulsion faite, la «qablat» s'apprête à couper le cordon à 3 ou 4 centimètres de son insertion, à l'aide d’un instrument tranchant quelconque : couteau, ciseaux ou poignard. Parfois elle le sectionne avec une lame métallique chauffée à blanc. À défaut d'instrument elle le tranche entre deux pierres ou avec ses dents. Le bout fœtal est saupoudré de «koheul », imbibé d'huile, et on le recouvre d'un chiffon en guise de pansement, après l'avoir lié d’un fil arraché à quelque tapis de laine ou fait, dans le Sud, d’une fibre de palmier. On applique dessus un emplâtre de farine, de henné ; la matrone dit entre ses dents : « Louange à Dieu qui me fait mettre au monde ce musulman», et elle ajoute : « Allah Akbar » (Dieu est le plus grand).

Quant au bout placentaire du cordon, on a coutume de le lier, en attendant l'expulsion du placenta, à un objet pesant : pilon de cuivre ou fer de hache, ceci pour éviter que la délivrance ne «remonte jusqu'au cœur de la femme et ne l’étouffe ». Si la délivrance tarde à se produire on fait souffler l’accouchée dans une bouteille, de toutes ses forces, ou bien on lui donne à priser des substances nauséeuses. Parfois même on lui enfonce une mèche de ses propres cheveux jusqu'au fond de la gorge pour la faire vomir.

Après la délivrance la « qablat » met le pied sur la vulve de l’accouchée qu'elle tire vigoureusement par les bras. Si celle-ci présente une hémorragie on emploie n'importe quel moyen pour l'arrêter, c’est ainsi qu'on bourre la cavité vaginale de charpie imbibée de vinaigre, de goudron, ou, dans le Sahara, de sable chaud. Une sage-femme européenne a même retiré du vagin une tête de coq en état de décomposition avancée.

Ainsi, si tout se passe bien, l'accouchement à lieu sans trop de dégâts. mais les Mauresques connaissent parfois de terribles dystoties contre lesquelles les matrones luttent avec des moyens barbares et sauvages.

Si la femme arabe présente deux facultés : la patience et l’endurance, précieuses au point de vue obstétrical, par contre l'ignoranee, le fatalisme ct l'esprit interventionniste de quelques matrones peuvent faire d'une petite difficulté une cause de dystocie toujours grave autant pour la mère que pour l'enfant.

Pour atténuer les douleurs il existe des breuvages qui, tantôt ont l'inconvénient d’espacer exagérément les contractions, tantôt ont une actién tétanisante aussi péfaste que lergotine. Mais si l'accouchement traine en longueur, ce sont alors des haïks roulés en cordelettes au moyen desquels on étreint la taille de la patiente de manière à forcer le fœius à s'engager dans le détroit périnéal;: ce sont les massagcs frénétiques, c'est une planche, un plateau de bois et même la meule en pierre du moulin à huile qu'on n'hésite pas à employer pour comprimer l'abdomen. Nous avons eu l’occasion, à lPhôpital d’Ain-Temouchent, de voir une rupture utérine chez une indigène parce que l’accouchement ne voulant pas se faire, deux voisines bénévoles s'élaient balancées pendant 12 heures sur une planche posée sur le ventre &e cette femme.

Ce sont encore des substances infectes, et naguère des poils ce lion brûlés, qu'on fait respirer de force à cette femme pour déterminer des réflexes d'éternuement où de vomissement qu'on espère décisifs. La «qablat» ira même jusqu'à faire une dilatation manuelle du col, une fois ses mains bien graissées, et elle versera à flots sur la vulve de l'huile ou du beurre fondu afin de bien préparer la voie.

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Enfin entrent en jeu tous les remèdes magiques possibles, tous les rites de sorcellerie imaginables qui ont tout au moins l'avantage d’être inoffensifs.

Ainsi, comme l'a très bien décrit le Docteur Larar- LADE, dans sa thèse (Alger, 1936), l'accouchement est «un petit drame dont l’accouchée serait l'héroïne immobile, autour de laquelle évoluent au premier plan la matrone accoucheuse qui joue le rôle principal, en fond de tableau touies les vieilles du voisinage ou de la tribu, enfin dans les couloirs les sorcières ou tolbas et les marabouts »… Pourquoi Ie médecin est-il absent de ce tableau ? Pourquoi ne va-t-on pas le consulter ? Parce que la grossesse est «une affection utérine envoyée par Dieu» sur laquelle le médecin ne peut rien et il vaut micux dans ces conditions s'adresser aux matrones, aux sorcières où aux maraboults capables d'exorciser, plutôt que de réc'amer des secours médicaux qui sont sans action sur les génies, le mauvais œil et les démons.

Ainsi, la plupart du temps, si, après l'échec de toutes les tentatives de la matrone., des sorcières, des tolbas, on se décide à faire appel au médecin français. celui-ci n'a plus entre les mains qu’une malheureuse à demi-morte à la suite des invraisemblables trailements qu'on lui à infligés.

Le Docteur Azpou, de Laverdure, nous écrit : «Les indigènes sont réfractaires à l'intervention médicale dans l'accouchement ». Et le Docteur RoumainGas, de Kerrala, ajoute : «Le médecin est appelé au dernier moment, les matrones indigènes aux mains sales ont commis des désastres, l'enfant est généralement mort, la femme agonisante. Le problème se pose en toute conscience : ou de laisser mourir la parturiente, ou de tenter une intervention qu'elle est presque toujours incapable de supporter ».

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Ainsi le médecin arrive presque toujours trop tard. A ce moment le diagnostic est évident. On se trouve en présence d'une femme en douleurs depuis 3 ou 4 jours, quelquefois même depuis une semaï’ne ; la dystocie est constituée, l'état général est désastreux, et il conceille l'hospitalisation immédiate. Là il se heurte au refus obstiné de la femme, de sa famille, des voisins, de toute la tribu. L'hôpital a en effet très mauvaise presse, c'est la maison où l’on opère et où Jon meurt le plus souvent. Aussi le «toubib » ‘se trouve done contraint d'opérer sur place et avec des moyens de fortune. C’est alors la prise de forceps classique pour les médecins du bled, sur le sol de Ja « khaïma » ou sur une planche, quelquefois sur une caisse, sans lumière, avec toute la famille anxieuse autour de lui, dont la confiance est très limitée et qui tient à assister à l'intervention. Le plus souvent c'est encore un désastre, il était trop tard et notre femme dira encore « Mektoub » (Dieu l’a voulu).