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L'embolie est mortelle, non par son volume, non par l’asphyxie, non par la défaillance cardiaque, mais uniquement par les phénomènes nerveux qu’elle déclenche. Expérimentalement, les grosses. embolies (perles de verre) introduites par la veine jugulaire ne déterminent aucun accident grave. Anatomiquement, Ameuille, Fauvet et Monsaingeon ont montré que les embolies mortelles étaient souvent localisées à une branche minime de l’artère pulmonaire. Le territoire privé de sa circulation fonctionnelle ne représente pas plus de 1/5 ou 1/6 d’un poumon. Par contre les mêmes auteurs ont montré que des oblitérations vasculaires plus importantes peuvent être parfaitement tolérées. Récemment, Ameuille et Fauvet, étudiant systématiquement les poumons de sujets phlébitiques, morts sans accidents aigus, ont pu créer la notion d’embolie latente.

Depuis longtemps les constatations expérimentales avaient montré la parfaite innocuité de la ligature d’une grosse branche de l'artère pulmonaire. Les progrès de la chirurgie thoracique ont montré que la ligature d’une artère pulmonaire ne détermine pas d'accidents mortels immédiats. |

Or, si nous reprenons les travaux expérimentaux de Bardin sur les embolies, nous voyons que les embolies mortelles sont celles où le corps embolisant s'arrête au niveau des artérioles ou des capillaires. Bardin n’a provoqué la mort de ses animaux d’expérience que lorsqu'il leur a injecté des poudres très fines de pierre ponce (tamis 120 laissant passer des

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grains de 150 y). La quantité totale de corps embolisants était matériellement incapable de gêner la circulation intra-pulmonaire.

Bardin conclut que la mort est due à un réflexe dont le point de départ se trouve au niveau de la paroi artérielle, irritée par la présence de l’embolie. Le trajet du réflexe lui semble suivre la voie du pneumogastrique. Mais il ne rejette pas le rôle possible du sympathique cervical et dorsal, en particulier des fibres sympathiques contenues dans le phrénique.

Quant au point d'arrivée du réflexe, il est actuellement bien difficile de dire s’il se fait au niveau du centre respiratoire bulbaïire ou au niveau d’hypothétiques centres respiratoires cérébraux ou médullaires dont l’existence affirmée par quelques auteurs est niée par la majorité des physiologistes.

Essayons maintenant d’appliquer ces notions à l’alvéolite hémorragique.

Là aussi existe indiscutablement une lésion vasculaire au niveau d’une artériole ou des capillaires. Qu'il s’agisse de rupture ou de distension du vaisseau, il y a excitation des éléments nerveux de la paroi vasculaire. Peut-être faut-il voir la cause de la mort subite dans cette rupture même et non dans les phénomènes hémorragiques qui en sont la conséquence.

Une autre hypothèse nous semble devoir être discutée. Le point de départ du réflexe mortel se