HISTORIQUE

L’étiologie et la nature des folies raisonnantes, dont l’existence seule a donné lieu à tant de controverses parmi les aliénistes depuis Esquirol et Pinel, nous paraissent être aujourd’hui suffisamment connues. Nous ne saurions donner en peu de mots de meilleure définition ou plutôt une meilleure appréciation de ces états pathologiques, tels qu'ils sont compris par la majorité des médecins aliénistes, qu’en citant quelques passages du récent traité de MM. Magnan et Legrain sur les dégénérés : « Sous le terme d’aliénation mentale sans délire, disent ces auteurs, nous comprenons ici les obsessions et les impulsions pathologiques, la folie raisonnante et la folie morale, trois états qui, pour nous, sont autant de stigmates de la dégénérescence. » Quelques lignes plus bas, ces auteurs

ajoutent : « En ce qui concerne la nature de la folie raisonnante, l'opinion presque unanime de ceux qui l’ont approfondie est, ainsi qu’on va le voir, qu’elle appartient aux manifestations de la dégénérescence. »

C’est en eflet vers ces conclusions que tendaient, par des voies différentes, tous les auteurs qui se sont occupés de la question. Comme le fait remarquer Déjerine dans sa thèse d'agrégation (De l'hérédité dans les maladies du système nerveux, 1886, p. 60), « la plus grande confusion règne parmi les auteurs, et l’on voit que, si tous ont décrit ces sortes de folies, “ils leur ont tous donné des noms différents. C’est ainsi que le vocabulaire de la médecine mentale s’est enrichi des appellations diverses de monomanie raisonnante ou affective (Esquirol), monomanie instinctive ou impulsive (More), moral insanity (Pritchard), délire des actes, folie d’action (B. de Boismont), manie de caractère (Pinel), folie lucide (Trélat), folie raisonnante (Falret), folie avec conscience (Baillarger), etc., etc. »

C’est à Morel que revient en grande partie l’honneur d’avoi présenté la question sous son véritable jour en indiquant d’une façon assez précise les rapports qui existent entre ces états pathologiques et la dégénérescence : « Le vrai fou raisonnant, dit-il, est un individu malade de tout temps. » D'’après cet auteur, la folie raisonnante se confond avec l’état mental du malade; c’est une base pathologique sur laquelle viennent germer d'autres états morbides.

Cette question fut l’objet de vives et savantes discussions à la Société médico-psychologique, dès 1865; ces discussions se prolongèrent, pendant plusieurs années, avec des périodes d’'acuité extrême, notamment lors de la communication de notre Maitre, le docteur Campagne, sur la manie raisonnante (1868). Son ouvrage sur le même sujet, paru l’année suivante (1869), provoqua en outre une vive polémique dans la presse

— 1l — médicale. Reprenant les idées de Morel et les complétant, le D' Campagne se montre très partisan des dégénérescences et s'attache d’une manière toute particulière à en rechercher les signes psychiques et physiques Son ouvrage se termine par de nombreuses observations très probantes. Pour lui, tous les maniaques raisonnants sont des héréditaires.

En 1877, Bigot, dans son Traité des périodes raisonnantes de l'aliénation mentale, essaie de prouver qu'il n’y a que des fous raisonnants et non des folies raisonnantes. Ces états pathologiques auxquels on donne le nom de folies raisonnantes ne seraient pour lui que des périodes de début des différentes vésanies. Il est cependant obligé de reconnaître dans ses conclusions qu'il y a des aliénés qui restent très longtemps raisonnants, et que généralement ces malades sont des anormaux dégénérés avant d’être des aliénés. Cette théorie de Bigot ne compte pas beaucoup de partisans.

En 1878, Legrand du Saulle consacre un long article, dans la Gazette des hôpitaux, aux folies raisonnantes. Il se montre très partisan des théories de Morel et de Campagne, et s'attache surtout, comme ce dernier, à rechercher les signes physiques de dégénérescence. Son article repose sur une intéressante observation de maniaque raisonnant.

Magnan, en 1886, nous donne un excellent aperçu de la question dans un article du Progrès médical. La même année, Déjerine, dans sa remarquable thèse d’agrégation, nous montre très clairement ces stigmates physiques et psychiques des dégénérés. Il décrit en quelques mots précis ce fond morbide constituant le caractère de ces « originaux » : « Instabilité, excentricité, irritabilité, susceptibilité, émotivité excessive, activité désordonnée ou apathie invincible, voilà le fond du caractère de l'héréditaire. Il y à, en outre, un affaiblissement du sens moral, et on trouve toujours chez eux orgueil et égoisme. Voilà résumé en quelques mots le

fond tout préparé syr lequel viennent se développer les affections mentales avec leurs différentes formes chez ces candidats à l'aliénation mentale qui passent toute leur vie sur le sentier qui sépare la raison de la folie, toujours prêts à verser dans l’abime. »

Les mêmes théories se trouvent exposées el soutenues par H. Dagonet, dans un article des Annales médico-psychologiques de 1891: L’aliénation mentale chez les dégénérés psychiques.

M. le professeur Mairet, dans ses leçons cliniques de 1895 (recueillies par M. le professeur agrégé Bosc), consacrées à l'étude de l’hérédité, après avoir établi une classification bien nette de l'hérédité, qu'il divise en hérédité mentale, psychique, nerveuse, cérébrale, alcoolique, physique, insiste d’une façon toute spéciale sur les stigmates psychiques des folies héréditaires. Son opinion sur le fond du caractère de l'héréditaire psychique ne diffère guère de celle de Déjerine (instabilité et irritabilité). Il résume en quelques mots très heureux les idées admises sur les folies héréditaires et leurs différentes manifestations.

« Il n’y a pas, dit-il, de délire partiel, il y a des délires qui se traduisent par des idées particulières, mais ces idées ne font que colorer un fond toujours existant, lequel peut être tiès peu marqué au moment de la rémission. »

Nous bornerons là ce court historique de la question des folies raisonnantes. Nous n'avons voulu qu’en esquisser à grands traits les différentes phases. Nous avons cru qu’il était nécessaire, avant d'exposer le sujet de notre étude, de montrer en quelques mots ce qu’on entendait par folies raisonnantes. Les définitions de MM. Magnan et Legrain, complétées par les quelques mois de M. le professeur Mairet, nous paraissent résumer les opinions actuelles des aliénistes sur ces états pathologiques. n

ANT NIET ls j 7

Nous aborderons donc maintenant le sujet qui doit faire dune manière spéciale l’objet de notre travail, consacré, comme nous l'avons dit dans notre Avant-Propos, à l'étude du symptôme plainte dans les divers modes d’aliénation mentale, et en particulier dans les folies raisonnantes.

Lorsqu'on a passé quelques instants dans un quarlier d’asile, en contact immédiat avec des aliénés, on est frappé, sans être aliéniste ni profond observateur, de la persistance que ces infortunés mettent à se plaindre de leur séquestration.

En effet, exception faite de ceux qui ont atteint un degré de déchéance morale et intellectuelle trop avancé, et de quelques semi-imbéciles dont la petite intelligence est dominée par l'instinct, et qui trouvent à l’asile une tranquillité et un bien-être, qu’ils n'avaient pas chez eux, tous les malades souffrent, et, comme leur délire les prive de la conscience de leur état mental, ils ne peuvent se dispenser de rendre l'établissement responsable des fatigues morales et physiques qui les tourmentent sans relâche.

Il est inutile de chercher à leur faire comprendre que la séquestration ne peut être la cause de leur souffrance et qu’ils étaient malades entièrement à leur entrée à l'asile. Ils n’admettent aucun raisonnement ; pour eux, ce n’est que sous l'influence des mauvais traitements qu’ils endurent que leurs chagrins augmentent et que leur santé s’altère. Aussi réclamentils leur sortie avec insistance, espérant qu'avec le retour à la liberté ils verront cesser les pénibles épreuves auxquelles ils sont SOUMIS. L

Pour justifier cette réclamation et avoir occasion de la renouveler, ils se plaignent de tout et de tous, d’une manière d'autant plus persistante qu’en manifestant ainsi les inquiétudes, les malaises ou les craintes qui les obsèdent, ils éprouvent un certain soulagement. Car, comme l’a dit Guislain,

= 15 — «l'exportation par la parole est un calmant pour le moral. »

Il en résulte que pour les aliénés la plainte répond à un double besoin : le besoin du soulagement et le besoin d’une vie libre, sans laquelle il ne peut plus y avoir de bonheur pour eux.

Les plaintes ont donc une double raison d’être : puissante, incontestable, qui explique leur nombre et leur variété dans la forme.

Le mot plainte parait par suite avoir une double signification : tantôt il exprime la douleur, tantôt le mécontentement,

Dans le premier cas, il y a concentration des forces psychiques et nerveuses se traduisant par une parole dolente, un soupir, un gémissement ; la personne reste à l’état passif et ne demande à son entourage qu'un mouvement de sympathique commisération.

Dans le second cas, il y a, au contraire, expansion des mêmes

forces, la personne témoignant son mécontentement se montre active, irritable, exigeante, et sa parole aigre, impérieuse, loin d'attirer la sympathie, la repousse. En outre, elle tend généralement à la réalisation d’un projet intéressé. Ces deux modes sont loin d’être toujours aussi distincts que ce que nous venons de lexposer, ils sont même souvent mélangés, mais ils n’en existent pas moins et répondent à deux modes de sensibilité morale, le mode plaintif et le mode plaignard ; ce terme, reconnu vulgaire par Larousse, nous parait bien exprimer le mode de sensibilité auquel nous lappliquons, aussi l’adopterons-nous pour l'employer dans le cours de notre étude.

Le premier mode n’a pas grande importance dans le sujet qui nous occupe. C’est surtout dans le mode plaignard que nous allons chercher à établir des distinctions, suivant qu'il s'adresse aux folies avec délire ou aux folies sans délire, aux folies sans conscience ou aux folies avec conscience.

Dans le premier groupe, folies avec délire ou folies sans conscience, nous pouvons distinguer trois classes : les hypocondriaques, les hallucinés, les passionnels.

Les hypocondriaques, que l’on appelle dans la vie commune malades imaginaires, sont en général bien dignes de pitié; car si leurs craintes ne sont pas fondées, leurs souffrances et leurs inquiétudes sont d’une douloureuse réalité.

Ils décrivent, minutieusement et avec conviction, les divers symptômes du mal dont ils se croient atteints, ils répètent sans cesse à leur entourage ce qu'ils éprouvent, ils insistent tellement qu'ils finissent par fatiguer les personnes préposées à leurs soins, qui ne leur prêtent plus la moindre attention. De là des plaintes, des récriminations contre ces dernières, qui sont accusées de manquer de cœur. Ces malades demandent des remèdes, beaucoup de remèdes. On est obligé de renouveler le traitement à tout instant, car tel traitement qui semblait produire un excellent résultat, au moment où il a été appliqué, ne vaut plus rien et leur semble devenir nuisible quelques instants après. |

Au dehors, ces malades changent continuellement de médecin et se répandent en récriminations contre tous, car ceux-ci ne peuvent arriver à les soulager ;, mais ces récriminations contre l’homme de l’art sont bien plus grandes à l'asile, où la faculté de changer de médecin leur est enlevée.

Ces malades souffrent, mais ils ont dans leurs souffrances quelques moments de consolation, consolations bien éphémères, qui n'en existent pas moins cependant, par exemple, lorsque, pendant quelques instants, ils paraissent éprouver un léger soulagement, par l'application d’un nouveau traitement.

D n’en est pas de même pour les hallucinés, subissant sans cesse l'influence d’obsessions fatisgantes. Quel que soit le sens

par lequel l'hallucinalion se manifeste, l’aliéné, absorbé par

son délire, ne peut admettre, pas même soupçonner, la possi-

Poe 7e bilité d’une erreur. Toutes les sensations perçues sont vraies, et proviennent, pour lui, d'une cause extérieure et non d’un jeu de son imagination.

Les hallucinations de l’ouïe semblent, en général, jouer le plus grand rôle, et bien souvent, dépassant par leur importance les hallucinations affectant les autres sens, elles constituent la base du délire.

Combien ne voit-on pas de ces mélancoliques à la recherche d’un époux, d’une épouse, d’un enfant ou de tout autre personne chère dont ils entendent la voix.

Mie M... est une dégénérée, dont les antécédents héréditaires sont assez chargés. Intelligente, ayant reçu une cerlaine instruction, elle vivait avec son père. Par suite de la perte de ce dernier, son intelligence, en raison de sa prédisposition, a complètement sombré il y a deux ans. Pour elle, son père n'est pas mort; au début, elle se figurait que le médecin traitant et le pasteur de son village l'avaient éloigné pour mieux le soigner ; elle commence par gémir en supportant la peine que lui occasionne cette absence, puis elle se montre suppliante, mais peu à peu les hallucinations augmentent d'intensité, alors elle devient impérieuse, récrimine, et au moment de son entrée à l’asile elle est très agitée, Son agitation n’a fait qu'augmenter depuis. Elle croit entendre la voix de son père qui l'appelle; de là, de sa part, des plaintes et des récriminations.

Ces malades passent, en somme, par les deux modes différents de plaintes, le mode plaintif et le mode plaignard. Au début, ils sont plaintifs, puis deviennent plaignards ; parfois

leur déchéance intellectuelle et morale s'accentue, ils subis-

sent bien encore l'influence vague de leurs hallucinations primitive, mais ne réagissent plus avec la même vigueur et retombent dans le mode plaintif, ne faisant plus entendre alors qu'une parole dolente ou un gémissement.

AASI—

A côté de ces malades viennent se placer les persécutés. Les hallucinations de l’ouïe prédominent souvent chez eux. Ces malades se plaignent de ce qu'on les insulte, qu'on les appelle voleurs, mauvais sujets, assassins ; les femmes se plaignent particulièrement des atteintes que l’on porte à leur moralité.

Quelques-uns ne peuvent entendre parler d'un évènement grave sans être persuadés qu’on les accuse d’en être l’auteur ou tout au moins la cause plus ou moins indirecte. De là pour eux une source de craintes se traduisant par des plaintes et des supplications que rien ne peut calmer. Nous avons connu à l’Asile une malheureuse paysanne entrée quelques jours après l’attentat de Vaillant (attentat dont elle avait eu connaissance par la lecture des journaux qui lui avait été faite par un voisin, car elle ne savait ni lire ni écrire), et qui se figurait être cause de toutes sortes de méfaits anarchistes. Elle croyait, par exemple, qu’on l’accusait d'avoir voulu faire sauter son patron et le curé de son pays. Elle se montrait méfiante, nous accablait de ses supplications, et aucune parole de consolation ne pouvait calmer ses craintes.

Certains hallucinés éprouvent des sensations bizarres : l’un se plaint qu'on lui dérobe sa pensée au moyen du téléphone, un autre qu’on lui plante des épingles dans le ventre, un autre qu'on le tourmente au moyen de l'électricité, ete., etc. Nous pourrions multiplier à l'infini les exemples de ces sensations qui varient pour ainsi dire avec chaque individu.

Parfois ces fausses perceptions se produisent pendant le sommeil. Le malade rêve et continue ensuite à vivre son rêve à l’état de veille.

Me B... rêve fréquemment qu’elle est victime de tentatives de viol. Elle voit certaines personnes qui viennent pendant la nuit dans le dortoir, dit-elle. A l’état de veille, son rêve lui paraît être la réalité. Elle poursuit son idée, et delà,

DA LS de sa part, des récriminations et des accusations contre certaines personnes du service. |

Tous ces malades persécutés ne manquent que fort rarement de devenir de véritables persécuteurs pour leur entourage, et surtout pour le médecin, qu’elles considèrent comme ne faisant pas son devoir, en n’empêchant pas toutes ces persécutions. Ici encore le raisonnement ne sert à rien et la thérapeutique ne donne guère de résultats. Il n’y a donc même pas pour ces malades les consolations éphémères qu'éprouvent les hypocondriaques aux divers changements de traitement.

Une autre catégorie de plaignards, et celle-ci comprenant surtout des femmes, est constituée par les aliénés qu’une forte passion domine : la jalousie, l'amour, l'ambition, la vanité, etc. Désireux de satisfaire cette passion, ces malades ne manquent pas de réclamer avec insistance leur sortie. Les réclamations de ces malades se ressemblent en général. Il est cependant une catégorie qui s’en éloigne quelque peu: ce sont les vaniteux, ceux qui cherchent à se faire remarquer des visiteurs qui viennent dans les quartiers. Ils ne tiennent pas grand compte du rang que peut occuper la personne. Ils savent toujours fort bien manœuvrer pour arriver jusqu’à elle et lui parler en cherchant à se rendre intéressants. Ces malades ne se soucient guère du sort réservé à leurs réclamations ; leur but unique est de ne pas rester confondus avec les autres pour pouvoir se vanter ensuite d’avoir produit un excellent effet. 1

A côté de ces malades, nous pouvons ranger les épileptiques et les hystériques délirants, redoutables dans leurs réclamations, mais dont les accusations ne tiennent pas debout et ne résistent pas à l’enquête la plus légère.

Dans ce premier groupe de malades que nous venons d'examiner, il est facile de reconnaître l’origine franchement

es pathologique de leurs plaintes. Le délire se dégage nettement dans le but comme dans le fond et la forme .de leurs récriminations ou de leurs accusations. Il n’en est pas de même des plaintes des malades que nous allons étudier.

Il nous reste maintenant à nous occuper des véritables plaignards, de ces malades que l’on rencontre assez fréquemment dans les asiles où ils sont une cause permanente de désordre, de ces malades dont la seule préoccupation semble consister dans la plainte et la réclamation.

Ces malades appartiennent à la grande famille des folies héréditaires au même titre que les obsédés, les impulsifs et les délirants partiels dont nous n’aurons guère à nous occuper dans notre étude, et que nous ne ferons que mentionner en terminant cette partie de notre travail. Chez eux, en effet, le symptôme plainte n’a pas la même valeur, croyons-nous, que chez le maniaque raisonnant,.

Chez ce dernier, quoique non moins dépendantes d'un état morbide que chez les aliénés délirants, les plaintes semblent surgir d’un esprit mal fait, toujours malveillant, plutôt que d’une intelligence troublée par le délire.

Tous les plaignards proprement dits sont, en effet, en général, atteints d’une folie raisonnante qui leur permet de paraître d'autant plus raisonnables qu’il y a toujours ou presque toujours dans leurs plaintes un point de départ vrai; de plus, ils Parrangent, l’exagèrent, le dénaturent sans le rendre invraisemblable et le font admirablement valoir dans leurs critiques ou dans leurs réclamations.

Avant d'approfondir cette étude des plaintes de cette catégorie de malades, il importe de développer les quelques définitions que nous avons données dans notre introduction en tâächant de dépeindre le type du maniaque raisonnant.

Le maniaque raisonnant appartient à la grande famille des dégénérés. Nous devons par conséquent trouver chez lui les différents stigmates de dégénérescence tels que les ont décrits les auteurs. Ces stigmates sont de deux sortes : les stigmates physiques et les stigmates psychiques. Partageant à ce sujet l'opinion de M. le professeur Mairet, nous croyons que pour cette catégorie de malades les stigmates psychiques n’ont pas toute l'importance que l’on a bien voulu leur attribuer. Ces malades sont surtout des dégénérés psychiques et ce sont les stigmates psychiques qui doivent dominer. Nous ne nions pas l'existence des stigmates physiques, mais nous pensons que parfois ils sont bien difficiles à rechercher. Mais, toujours avec M. le professeur Mairet, nous leur réservons une place plus importante dans la dégénérescence par intoxication.

Nous allons donc nous attacher surtout à rechercher, chez le maniaque raisonnant, les stigmates psychiques de dégénérescence. ;

« La dégénérescence psychique, dit H. Dagonet (Aliénation mentale chez les dégénérëés psychiques, in Annales médico-psychologiques, 1891), désignée par quelques auteurs allemands sous le nom de cerveau invalide, se caractérise par la faiblesse d'esprit ou par des anomalies du côté des facultés morales et intellectuelles. On observe souvent encore des tares psychiques qui sont comme le signe visible de l’état de dégénérescence. Ces phénomènes se manifestent déjà dans l'enfance, le plus souvent à l'approche de la puberté; ils reconnaissent d'habitude une prédisposition héréditaire. Ce que l'on remarque au point de vue intellectuel, ce sont des lacunes dans le fonctionnement des facultés. Il y a de ce côté, comme on l’a dit justement, un défaut d'équilibre, un manque de pondération. En même temps que l’on constate l’excitation exagérée de certaines facultés, de la mémoire, de l'imagination, de l'association des idées, on rencontre, d'un autre

côté, l'affaiblissement du jugement, de la réflexion, de la volonté; quelques individus peuvent être doués d’une grande intelligence, et, malgré cela, se montrer d’une crédulité puérile et commettre des actes d’une évidente absurdité. »

En somme, les dégénérés sont des êtres -psychiquement. mal pondérés. Examinons-les au triple point de vue de l’intelligence, des sentiments et de la volonté.

Intellectuellement, ces aliénés sont toujours petits en tout, ne s'arrêtent qu’au détail des choses, détails qu’ils saisissent d'ailleurs avec une rare finesse d’observation. Leur intelligence, en somme, a plus d’apparence que de réalité, plus de coquinerie que de sens pratique, ce sont des individualités à petites idées. Ils ne manquent pas d'imagination ni de mémoire, tirent d’une circonstance accessoire des aperçus inattendus et font preuve d’une grande puissance de raisonnement. Cependant, à force de raisonner, ils déraisonnent. Leur jugement dans le domaine de la vie pratique est faux, inconstant, et ne porte jamais sur le côté essentiel des questions. ;

Aumoral,ces malades sont profondémentécoiïstes, méchants, audacieux et très satisfaits de leur personnalité fortement développée. Ces défauts sont incompatibles avec l'élévation des idées et des sentiments. « On voit parfois, dit Maudsley, des enfants appartenant aux meilleures familles être frappés de cette sorte d’imbécillité morale. Ils n'aiment personne et ne montrent pas plus de penchant pour le bien que de regrot pour le mal. Ils manifestent de mauvais instincts et sont inéduvables. Si alors l'enquête héréditaire est possible, on trouve que ces enfants appartiennent à des familles où domine la folie ou un nervosisme plus ou moins ardent.

» L'oblitération du sens moral, ajoute l'auteur, est non seulement le premier signe de la dégénérescence de la race, mais il est encore le premier signe qui se manifeste dans la plupart

des cas où la folie prend naissance de la famille (Ann. méd.psych., 1876, p. 138). »

Pour dominer ou tyranniser leur entourage, ces malades emploient de préférence le procédé de l’intimidation, et ils le pratiquent avec une regrettable supériorité. Au fond, ils sont

poltrons ; leur fierté s'efface ou s'abaisse en présence de ceux qui, loin de les craindre, savent leur en imposer.

Leur volonté, mal secondée par les autres facultés de l’entendement, est moins persistante que inconséquente, impérieuse et absolue.

En somme, l'esprit de ces malades brillant par certains côtés, mais plein de lacunes, présente des imperfections natives graves. Sur ces imperfections vient s'installer une folie qui, affectant la forme circulaire, se manifeste alternativement par des périodes d’engourdissement mental et par des accès de surexcitation allant parfois jusqu’à l'agitation.

Leur délire vague, quoique continu, ne devient évident que dans les actes. Il faut donc les voir agir, pour les bien connaître. Les paroles trompent, les actions ne trompent jamais.

Indisciplinés et indisciplinables, ces aliénés n’ont aucun égard pour personne, ne tiennent aucun compte des conseils qu’on peut leur donner et encore moins des observations qu’on peut leur adresser. Essentiellement désagréables pour leur entourage, ils sont considérés dans les asiles, et ceci est surtout vrai pour les femmes, comme des fléaux à cause de l'influence néfaste qu'ils exercent, sur leurs compagnons d'infortune. Ces malades font naître partout le mécontentement, le trouble, le désordre et l'agitation. Tant que leur surexcitation n’est pas trop forte, ils sont encore supportables ; la vie commune avec eux devient impossible, lorsque cette surexcitation s'aggrave. Ces malades se mêlent de tout, et, ne voyant que le mauvais côté des choses, ils critiquent et bläment tout le montle.

Leur grande préoccupation est celle de se plaindre des prétendus mauvais traitements infligés aux aliénés par les surveillants ou domestiques. Sachant parfaitement que l'on prend toujours en sérieuse considération les plus petites plaintes de ce genre, ils exploitent largement cette sollicitude, et font par ce moyen une grosse affaire du plus minime incident. Il est rare, par exemple, que ces malades ne se pincent pas fortement la peau pour se faire des ecchymoses, permettant d’inventer ou de formuler une accusation contre quelqu'un. Dans la même intention, il arrive fréquemment qu'ils frappent les infirmes incapables de se défendre et surtout de faire connaitre l’auteur de ces violences.

On ne saurait croire combien leur esprit est ingénieux pour bâtir des histoires sur des faits insignifiants qu'ils savent arranger, travestir, grossir, et présenter d'une manière merveilleusement habile. En outre, bien servis par une parole l'acile qui trouve d'emblée, sans le moindre eflort, le mot le plus piquant, la qualification la plus blessante, ces infortunés se font un malin plaisir de harceler ceux qu'ils prennent en aversion. Au reste, l'amitié de courte durée qu'ils peuvent témoigner à leurs compagnons est pour ceux-ci plus funeste que la haine, par suite de la perfidie de leurs conseils ou de leurs encouragements. | 3

Ces malades sont dans les asiles une cause de terreur, non seulement pour le personnel inférieur, mais encore pour le médecin qui les soigne. C'est ce qu'a fort bien exprimé Dagonet dans son article des Ann. méd.-psych., 1891, déjà cité : « Dans le cas qui nous occupe, dit cet auteur, il s’agit de dégénérés qui possèdent toute leur raison, mais qui, sous l'influence d'une rare perversité, ou simplement dans un but de chantage, commettent les actions les plus méchantes et les accusations les plus graves avec une prodigieuse habileté.

» Nous avons connu une jeune fille, dont nous regrettons

de ne pas avoir conservé l’observation, qui, sous ce rapport, présentait le type de la plus extraordinaire perfidie.

» Devenue orpheline vers l’âge de dix-huit ans, elle est recueillie par son oncle et par sa tante, qui lui témoignent la plus vive affection. Rien au dehors ne pouvait faire soupçonner l'espèce de folie morale dont elle était atteinte. En apparence, elle donnait à ses parents les marques de la plus grande tendresse, mais à sa tante elle faisait contre son oncle les confidences les plus légères, et de même confidentiellement, auprès de son oncle, elle accusait sa tante de tenir une conduite odieuse; tous deux avaient ajouté foi au langage persuasif de leur nièce, et ils avaient fini par se brouiller complètement, jusqu'au moment où la perfidie de celle qu'ils avaient recueillie leur fut enfin démontrée. Placée dans l’établissement de Stephansfeld, elle ne cessait de faire les plus abominables dénonciations, accusant avec habileté les religieuses et d’autres personnes d'actions qu'elles étaient incapables de commettre, el conservant toujours, même au milieu des périodes d’excitation, la plus grande lucidité.

» Tous ces faits, continue le même auteur, dont on pourrait facilement multiplier les exemples, sont parfaitement connus des médecins aliénistes. Trélat cite plusieurs observations intéressantes à ce sujet. « Ces malades, dit-il, » prennent irrésistiblement un vif plaisir à organiser des in- » trigues, à brouiller et à diviser ceux qui les entourent. On » ne saurait croire jusqu'où peut aller l’habileté de ces aliénés » à ourdir leurs complots, à prévoir les incidents, à prévenir » les causes qui pourraient s'opposer à la réussite de leurs » projels. » Pinel et Esquirol ont parlé de ces malades,

ruislain leur à consacré de belles pages »

Il est un fait particulier à noter, c’est que, dans leurs accusations calomnieuses, ces malades ne fournissent en général, au début, et presque toujours, aucune preuve précise et déci-

sive : leurs arguments reposent sur des mots vagues, entrecoupés, sur des réticences, sur des gestes significatifs et sur des paroles comme celle-ci : Ah! si je pouvais tout dire! si vous saviez ce qu'on nous fait, si vous connaissiez le personnel de la maison, etc. Ces malades ne précisent rien, absolument rien, et cependant ils ont {e singulier talent, sans se compromettre, sans se dévoiler, de rendre douteusela meilleure réputation. Ils ne jettent sur leurs victimes qu’une sorte de nuage, mais ce nuage épais el lourd les écrase, les anéantit et les laisse sans défense. Une fois la lumière faite sur l’inanité de l'accusation, il reste toujours un soupçon sur l'accusé, qui l’amoindrit.

Comme menteurs, les aliénés plaignards ont une réputation bien établie. On les déclare capables de mentir toujours et partout, consciemment, audacieusement, et de se plaire dans le mensonge. Nous croyons cependant, avec notre Maitre, le docteur Campagne, qu'ils se trompent encore lorsqu'ils paraissent mentir. Ils ne disent pas la vérité croyant pourtant la dire. En effet, pour mentir, il faut que Pintelligence le sache et que la conscience l’accepte. Or ici ces deux éléments, s’ils ne manquent pas complètement, ce qui est fort rare, présentent toujours des lacunes considérables. Semblables aux hallucinés, les plaignards sont induits en erreur par les opérations maladives faussées de leur esprit qui donne souvent à ses propres conceptions les allures et les caractères d'un fait extérieur.

Aussi peuvent-ils affirmer en toute sincérité ce qui n’est pas, et faire des dénonciations de bonne foi avec le seul produit de leurs fausses opérations intellectuelles.

Il en résulte que, dans leurs fréquentes accusations calomnieuses, ils agissent avec une fermeté de conviction incroyable, conviction qu'ils n'auraient certainement pas si leurs déclarations n'étaient fondées que sur un vulgaire mensonge.

Avec cette puissance de conviction favorisée par une grande énergie de caractère, par une remarquable sagacité naturelle, par une imagination vive, les plaiguards seraient déjà bien organisés pour la lutte; et quand on pense qu'ils ont en plus une décision prompte, une audace peu commune, une attaque vigoureuse, une parole à la fois animée, mordante, persuasive, et enfin un esprit raisonneur d'apparence lucide, on se sent disposé à croire que la lutte constitue le but unique de leur existence.

On comprendra facilement que chez ces malades la plainte est une arme puissante. Ils la manient à merveille pour lutter contre les difficultés de la vie. Nous sommes loin ici de ces plaintes propres aux aliénés dont le délire est manifeste et chez lesquels on peut toujours dégager et reconnaître le fond pathologique de la plainte. Nous sommes bien loin de la plainte du passionnel délirant, qui ne recherche que la satisfaction d'un sentiment exagéré et dont les plaintes présentent toujours une incoordination propre au délire, de la plainte du persécuté et de l’hypocondriaque toujours bizarres dans le fond et dans la forme.

Il est inutile, croyons-nous, de faire ressortir les différences qui existent entre ce mode de plaintes et le gémissement; nous les avons d’ailleurs suffisamment indiquées au début du chapitre, :

Nous devons cependant insister sur les différences que l’on rencontre entre ces catégories de malades, maniaques raisonnant, et une autre catégorie appartenant aussi à la grande famille des dégénérés et comprenant surtout des femmes, nous voulons parler des hystériques.

Il importe en effet de ne pas confondre, avec les. plaignards vrais, les hystériques qui manient, elles aussi, très aisément la calomnie. Malgré l'analogie de leurs inventions et des procédés de leur intelligence, il existe de notables différences dans leurs plaintes.

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Le plaignard a toujours un but malveillant dont il poursuit la réalisation avec acharnement, l'hystérique agit plutôt par espiéglerie, par l'attrait des situations drôles, par le plaisir de créer des embarras. Plus le premier est certain de faire du mal et plus son contentement est grand ; une fois l'affaire calomnieuse lancée il ne recule devant rien. Il ne regarde pas aux conséquences, quelques graves qu’elles soient. L'hystérique au contraire, préférant le scandale à la calomnie pure, ne tarde pas à regretter la gravité prise progressivement par son invention; d'abord parce qu'elle n’est pas essentiellement malveillante, ensuite parce qu’elle a la conscience de son mensonge, et enfin parce que le courage l'abandonne assez rapidement. Néanmoins ses regrets ne vont jamais jusqu'à la déterminer à se déclarer coupable. Celle-ci se sert volontiers de la lettre anonyme que le plaignard dédaigne. Enfin, l'hystérique invente ses histoires de toutes pièces, son imagination en fait tous les frais ; tandis que l’aliéné calomniateur a constamment un point de départ vrai, au moins en partie.

Chez l'un comme chez lPautre, il y a des difficultés sérieuses pour reconnaître la nature fantaisiste de leurs accusations calomnieuses. Ces difficultés sont encore plus grandes pour les hommes qui, n'étant pas habitués à l'observation de ces infortunés, se bornent à circonscrire l’accusation en ellemême; tandis que, s'ils se donnaient la peine de l'étudier concurremment avec toutes les autres particularités de la vie intime de ces malades, dans les derniers temps, ils remarqueraient vile que l'accusation n’est qu'une intrigue de plus, fabriquée pax des facultés pathologiquement atteintes. Il est prudent, par conséquent, de porter l'attention sur l’individualité entière du malade quand on veut éviter des appréciations erronées. Nous nous proposons, du reste, de montrer les inconvénients graves que peuvent présenter, dans cet ordre d'idées, les plaintes de ces catégories de malades, dans notre

ES 00 2 dernier chapitre, lorsque nous étudierons les plaintes des aliénés au point de vue médico-légal.

Dans les trois observations qui suivent et que nous aurions pu intercaler dans le cours de notre travail, mais que nous avons préféré présenter ensemble, nous montrons trois aliénés héréditaires, trois maniaques raisonnants, à des périodes différentes.

La première malade est bien le type du plaignant. I y a bien chez elle un délire de persécution, mais elle parait encore conserver une cerlaine intégrité des facultés intellectuelles. Elle se plaint avec conscience; elle sait pertinemment qu'avec ses plaintes elle porte un préjudice considérable à son entourage.

La seconde malade présente un affaiblissement considéra-

ble des facultés intellectuelles ; mais elle n’en continue pas moins à se plaindre avec achornement. Ses plaintes, en raison de son état mental, ne conservent plus qu'une faible apparence de vraisemblauce.

Enfin le troisième malade en est arrivé à ce degré auquel arrivent fréquemment ious ces persécutés ; il est devenu persécuteur. Il ne s’est plus contenté de récriminer, de se plaindre. Voyant que ses plaintes, pour lui fort justes, n'avaient aucun résultat, il est passé aux actes. L'acte qu’il a commis n'avait d'autre but dans son idée que d'attirer l'attention des autorités sur ses plaintes et tendait à en prouver le bienfondé.

Ces trois malades sont tous des dégénérés psychiques à diverses périodes. Ils répondent bien au type-de maniaque raisonnant que nous avons décrit et dont le caractère peut se résumer en quelques mots: irritabilité, instabilité, émotivité. C’est toujours le même fond morbide se manifestant avec plus ou moins d'intensité, suivant que le malade est dans une période d’excitalion ou une période de rémission.