DYSPNÉE AIGUE CHEZ UN NOURRISSON : SPASME

La tonicité du sphincter laryngée qui défend les voies respiratoires inférieures est d'autant plus puissante que l'individu est plus jeune. Sa contracture réalise le classique spasme de la glotte, mais par ce terme il faut entendre que toute la musculature laryngée entre en jeu : vestibule et glotte réalisant une « mise en boule >» du larynx. L’étiologie en est étendue; la cause peut en être la tétanie, les excitations réflexes lointaines ou d’origine locale, irritation ou inflammation laryngée, voire même respiratoire.

Une cause manifeste est l’abcès rétro-pharyngien plus difficile à soupçonner lorsqu'il siège très bas; mais les signes sont nets : voix rauque ou cri de canard, tirage de compression progressive entrecoupé de crises spasmodiques. La dysphagie appuie ce diagnostic, l'examen à la spatule le montre refoulant les arythénoïdes.

Enfin ce peut être un épiphénomène au cours de diverses affections fébriles des voies ‘respiratoires : coryza, adénoïdite, broncho-pneumonie au début.

La tétanie dont le spasme laryngé n’est qu’un élément du syndrome avec crises convulsives, contracture des extrémités venant par accès répétés, doit occuper la première place chez le nourrisson, sinon on recherchera l’hypertrophie thymique se caractérisant par des accès brutaux terribles, quelquefois mortels. La dyspnée est à type trachéal avec cornage et tirage aux deux temps de la respiration, elle serait calmée par le décubitus ventral. Une radiographie pratiquée mettra en évidence l’ombre élargie rétro-sternale de la glande hypertrophiée.

Si sur un fond de dyspnée permanente viennent se greffer des accès spasmodiques intermittents, il faudra penser aux papillomes laryngés rares chez le nourrisson,

à l’Hérédo-syphilis précoce laryngée, l'enfant présente un stridor avec tirage inspiratoire et des accès spasmodiques répétés. Les signes de spécificité héréditaire sont en général assez riches pour permettre ce diagnostic dont le pronostic est grave.