CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur les leucémies

Définition. — On désigne sous le nom de leucémies des affections caractérisées par l’augmentation excessive du nombre des globules blancs, par des modifications qualitatives diverses de la formule hémo-leucocytaire et par l’hyperplasie des organes hématopoïétiques.

Historique. — Béchat et Hodgkin décrivirent les premiers, au début du siècle dernier, des faits d’hypertrophie ganglionnaire avec grosse rate.

En 1839 Barth et Donné en observèrent un autre cas, mais n’en publièrent l'observation que longtemps après. Dans l'intervalle, Virchow, ayant observé plusieurs exemples analogues et pratiqué quelques autopsies, eut l’idée de rattacher l'énorme proportion de globules blancs à une altération des organes hématopoïétiques.

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Il fonda sur ces constatations une première classification desleucémies en leucémie splénique et leucémie lymphatique. Un peu plus tard Neumanniétablit le rôle de la moelle osseuse. L'étude, demeurée jusqu'alors sur le terrain de la clinique; s'orienta vers le laboratoire avec Erlich. Celui-ci, ayant perfectionné les procédés d’examen et de coloration du sang, montra l’importance primordiale de l’hématologie et basa sa classification exclusivement sur les résultais de l’examen hématologique.

Plus récemment Sabrazès présenta au Congrès de Liile un rapport très documenté sur la leucémie et l’adénie, avec une étude détaillée des variétés leucocytaires. Enfin, dans une dernière période, revenant sur la classification d’Erlich, à compartiments. trop étanches, on vit se manifester une tendance uniciste, admettant que dans les leucémies tous les organes hémopoiïétiques sont intéressés, chacun subissant, pour son propre compte d'ailleurs et non par mélastase, dans un cas l’évolution lymphoïde, dans l'autre l’évolution myéloïde. Ainsi done, il n’y aurait entre les deux grandes classes de leucémies qu’une différence d'évolution ou d'orientation, ce qui explique les formes de transition existant entre ces deux types et que nous étudierons plus loin.

Généralité et division actuelle des leucémies. — La notion exacte de leucémie est assez récente. Pendant longtemps on se heurta à la difficulté de différencier les leucémies des pseudo-leucémies. Dans les deux cas, il y a bien hyperplasie des |

tissus hématopoïétiques, mais dans un cas elle s’accompagne de l’envahissement du sang par les éléments cellulaires proliférés et on a vraiment affaire à une lymphadénie leucémique, tandis que dans l’autre il n'y a pas augmentation des leucocytes du sang ou elle est très légère, pouvant même dans

quelques cas faire place à une leucopénie.

.On se trouve alors er présence d’une lymphadénie aleucémique. Ces états sont-ils différents où bien ne représentent-ils que des modalités diverses d’une même entité morbide ? il est difficile de le dire. ül existe des cas de lymphadénie primilivement simple qui se sont compliqués à un moment donné de leu+ cémie et, d'autre part, des cas de leucémie qui se

sont réduits finalement à de la lymphadénie simple.

Le problème n’est pas encore élucidé.

Quant à la leucémie proprement dite, elle fut d’abord subdivisée en lymphatique, liénale, myélogène, {lymphatico-liénale, liéno-médullaire. Ces divisions cliniques grossières correspondaient à la prédominance de l’hypertrophie de tel ou tel organe hémalopoïétique, mais étaient en contradiction avec les données beaucoup plus précises de l’hématologie et de l’anatomie-pathologique. A l’état normal, les organes hématopoïétiques de l’adulte comprennent deux variétés de tissu réticulé : le tissu lymphoïde et le tissu myéloïde ; il était logique d’y faire correspondre deux variétés distinctes de leucémie :

.1° La leucémie myéloïde, caractérisée par l’nyper-:

plasie du tissu myéloïde de la moelle des os qui

envahit la rateetles ganglions et par l'apparition dans le sang de cellules myéloïdes ;

20 La leucémie lymphatique caractérisée par l’hyperplasie du tissu lymphoïde de la rate et des ganglions, qui envahit aussi la moelle osseuse et par l'apparition dans le sang d’une grande quantité de. lymphocytes.

Cette subdivision, essentiellement histologique, indique donc la nature et la source des globules. blancs incriminés; elle nous permet, par la connaissance exacte de la formule sanguine, non seulement de pénétrer la nature des leucémies, mais encored’en suivre l’évolution. Plus spécialement, en ce qui. concerne le sujet de cette thèse, nous verrons que l’image hématologique seule permettra de rapporterà la variété myéloïde un tableau clinique en apparence lymphoïde et de suivre l’aggravation réelle dw processus malgré des phases d'amélioration appa-rente. De plus, ce tableau hématologique autorisera. l'observateur à éliminer l'hypothèse de leucocytose. Autrefois, on ne voyait entre leucémie et leucocytose qu’une question de degré ; quand le nombredes globules blancs devenait supérieur à 50.000 on. disait leucémie. Cette conception mathématiqued'un processus pathologique est heureusement rec-tiiée. Non seulement le processus lsucémique est. caractérisé par l'augmentation absolue du nombredes leucocytes, mais encore par la morphologie très. spéciale des éléments rencontrés dans le sang circulant. Sans doute, une leucocytose infectieuse ne.