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ne les accompagne ; et l’on conçoit que, très souvent, le malade soit vu tardivement et que le diagnostic à cette phase de début soit extrêmement difficile.

L'examen clinique, même le plus minutieux, reste négatif : |

__ Aucune modification de la colonne dorsale; pas de rigidité ; le segment vertébral est souple.

— Peu ou pas de douleurs provoquées par la palpation des vertèbres dorsales ni par leur percussion.

— L'examen général n’apporte aucun renseignement.

Chez ce sujet de la cinquantaine, ne présentant que des troubles subjectifs, se plaignant en outre fréquemment, à l’interrogatoire, de douleurs anciennes ou actuelles au niveau des articulations, le diagnostic de « rhumatisme vertébral chronique » se présente. On demande une radiographie face et profil de la colonne dorsale.

— Rarement, d’une façon aussi précoce, les signes radiologiques seront assez suggestifs pour faire envisager le diagnostic véritable.

—- En règle, les lésions radiographiques sont en retard et souvent de plusieurs mois sur les symptômes fonctionnels : images paraissant normales, ou images banales de rhumatisme vertébral ; parfois cependant déjà une clarté anormale de certaines vertèbres dorsales peut retenir l’attention. Mais on ne lui donnera toute sa signification que plus tard.

L'état général est parfait.