CHAPITRE IV

* MÉTAGAMIE

Dans ces temps derniers, certains biclogistes ont pensé qu'il était possible de déterminer le sexe de l'embryon, en influant sur lui pendant son développement. \

Au début du développement de l'embryon il n’y a que des ébauches génitales ; celles-ci ne se précisent que plus tard. C’est à peine si vers la quatrième semaine, chez l'homme, on peut faire la distinction du sexe. Certains auteurs ont pensé qu'avant cette période, le sexe était indifférent et qu’on pouvait, par des moyens appropriés, influencer l’évolution de l'embryon dans le sens mâle ou femelle. !

Nous savons déjà que les ovules à sexe féminin sont des ovules jeunes, bien nourris ; le sexe féminin serait en effet le sexe « de l'épargne », comme le dit excellemment E. Perrier. Influer sur le développement d’un embryon encore asexué, c’est donc influer sur son sexe.

MU

De nombreuses expériences ont été tentées dans ce sens.

Bordage expérimenta à la Réunion sur le carica papaya. En coupant, un peu avant la floraison, la tige d’un carica mâle de première année, il a transformé l'arbre mâle en arbre femelle.

Mais le plus grand nombre d'expériences ont été tentées sur les animaux. Elles ont eu, en grande majorité, pour but d’influer sur le produit de conception en agissant sur la nutrition de sa mère, et, partant, sur la sienne.

Siebold expérimenta, en 1856, sur les guêpes. Il trouva que, lorsque leur nourriture est abondante, il y a plus de produits femelles que de mâles.

. Marchal observa que les parasites du blé étiolé donnent des mâles.

Born de Breslau et Jung donnèrent à des têtards une nourriture abondante et obtinrent ainsi de 38 à 95 % de femelles, au lieu de 54 à 6r°%.

Madame Treat éleva des chenilles de papillons et observa que les mieux nourries évoluaient en femelles. Giard, en élevant les mêmes insectes, obtint des résultats exactement superposables.

Cuenot opéra sur des rats albinos. Il en prit un certain nombre et en fit deux lots. Le premier lot fut surabondamment nourri, le second insuffisamment. En calculant le pourcentage des mâles et des femelles dans les portées, il observa un léger excès de femelles dans le lot des mieux nourris. La différence d’ailleurs était des plus faibles.