C. — Délire mélancolique et hypocondriaque

Ce délire est fort commun, soit isolé, soit allié aux idées de persécution. Les idées mélancoliques s'expliquent, ce nous semble, suffisamment par le sentiment de tristesse que doivent provoquer les deuils qui s'accumulent

autour d’un vieillard. Les vieillards tristes, lypémaniaques, sont plus nombreux que les vieillards gais. Mais il y a plus ici. Il y a l’état physique, qui est certainement le facteur étiologique le plus puissant. Nous sommes, comme M. le professeur Ball, notre maître, intimement convaincu que la mélancolie n'est pas une entité morbide, mais un état général auquel le physique a autant de part que Île moral. Ainsi cet état est lié le plus souvent à des maladies du tube digestif ou des organes génito-urinaires. Nous en reparlerons plus loin. Ce qui est vrai des idées mélancoliques l’est aussi des idées hypocondriaques. Les vieillards sont volontiers des malades imaginaires plus préoccupés de leur santé que de toute autre chose. II importe cependant de faire une distinction importante au point de vue du pronostic, quoique souvent difficile à établir entre les idées mélancoliques ou hypocondriaques et le délire. Entre ces deux états, il n’y a pas que la seule intensité des conceptions délirantes pour faire cette démarcation, il y a aussi la persistance des idées et leur envahissement de l'intelligence tout entière. Il y a surtout l’état physique.

Enfin nous signalerons une cause d’erreur très fréquente. Le mutisme, l’apathie, l'indifférence du vieillard aux choses du dehors, son air désolé, navré, font croire souvent à un délire mélancolique. Au fond, beaucoup de vieillards ne pensent presque pas. La cérébration est lente. Elle est restreinte. L'irrigation insuffisante du système nerveux, la raréfaction des cellules, nous prouvent que la torpeur - des vieillards, différant en cela de la mélancolie avec stu-

peur, se rapproche de l'état apathique des paralytiques

généraux à forme démente et des autres malades cérébra-

lement infervorisés.

OBsErvATION VIII

(Maison nationale de Charenton).

Mr: C..., âgée de 68 ans, entrée à l'asile de Charenton le 4 septembre 1838. 6

Pas d’antécédents héréditaires. Elle s’est toujours bien portée, quand, en 1886, sans aucune raison apparente, son caractère Commence à s'assombrir. Elle devient triste, maussade, ne s'occupe plus de son intérieur, ne s'intéresse plus à sa famille. On la conduisit dans une maison de santé où elle resta deux ans. Elle était tellement améliorée qu’on fut sur le point de lui rendre la liberté. Mais depuis quelques jours son état s’aggrave, elle gémit continuellement, anxieuse, elle a peur au moindre bruit, répond aux questions qu’on lui fait : je ne sais pas ce que cela veut dire ; son visage exprime la crainte, parfois même la terreur. Elle est tourmentée par des idées de culpabilité, elle est cause du malheur de ses enfants ; elle pense à eux et pleure.

On observe quelques lacunes dans sa mémoire.

Un de ses fils s’est marié dernièrement, elle ne se souvient plus de son nom, ni de sa demeure.

Parfois il est difficile de la faire parler ; il faut insister et on n'obtient que ces mots : « Ah! mon Dieu... mes enfants... Ces pauvres enfants qui n’ont jamais fait de mal à personne. » L’appélit est assez bon et le sommeil n’est que peu troublé.

Elle porte toujours les mains à sa tête et s’épile le cuir chevelu, au point que de chaque côté, au-dessus des tempes, la région est entièrement dénudée. Le pouls est petit, assez rapide. C'est dans cet élat qu'elle est amenée dans le service le septembre: La malade s'est un peu calmée pendant la journée, mais elle n’a pas dormi, elle a appelé ses enfants toute la nuit.

LT es

Le 18. — Toujours très anxieuse, selamente, mange peu, refuse toute espèce de médicaments. Petites érosions sur le sommet du crâne.

Le 24. — Elle s'agite et frappe plusieurs malades de la division. Ses ongles étant très longs, on veut les lui couper, elle refuse parce que cela lui porterait malheur.

Le 26. — Calme, répond plus volontiers : elle sent qu’elle est mieux portante.

Le 8 octobre. — De nouveau, inquiète, se met à pleurer quand on lui parle. Elle ne reverra jamais ses enfants ; elle ne comprend rien à cela. Ne peut rester en place. Quelques tendances impulsives.

15 novembre. — Même état.

1 décembre. — Gémissements continuels.

Refus d'aliments. On la nourrit à l’aide de la sonde œsophagienne.

FOBSERVATION IX

Clinique de l'asile Sainte-Anne.