Schisgal, Etude sur la loi de régression dans la démence

Thèse de Paris, 1891.

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à la nutrition, à l'instinct familial ou social, et ce sentiment sera pénible ou agréable suivant que ces diver ses tendances seront arrêtées ou satisfaites. Voici l'ordre dans léquel, par degré d'ancienneté, naissent en nous ces divers sentiments, d’après MM. Spencer et l'Ecole évolutionniste. C’est dans l’ordre rigoureusement universel que ces sentiments seront progressivement détruits chez le vieillard.

1° Seniiments égoïstes (ou individuels), sentiment de la conservation, sentiment de la propriété, sentiment de la liberté. | = 20 Sentiments égoaltruistes (ou sociaux), sentiments qui Hennent à l'espèce, sentiments d'ordre sexuel, sentiment de la famille, sentiment religieux.

3° Sentiments altruistes (moraux). Générosité sous toutes ses formes, pitié ou sympathie, sentiments de sacrifice et de dévouement.

4° Sentiments esthétiques (les plus désintéressés).

C'est progressivement que tous ces sentiments disparaîtront et à la fin de leur vie les déments séniles n'ont d'autre souci que le repas et les garde-robes. L'instinct de la conservation finit même par s’effacer. On a pu voir un dément regardant avec indifférence les progrès d’un incendie qu’il venait d'allumer imprudemment et ne pas chercher à s’y soustraire quoique le feu l’eût déjà atteint. Ordinairement le dément sénile devieut d’une émotivité exagérée. Il a peur de tout et ses terreurs sônt de préférence nocturnes. Comme un enfant on ne peut le laisser seul, ni sans lumière. Il pousse des cris, pleure et s’excite jusqu’à ce qu'on soit arrivé. En même temps il se déso-

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lera et aura de véritables accès de désespoir, pour des futilités, telles que la mort ou la maladie d’un chat, ou s’émotionnera outre mesure en parlant de ceux qu'il a perdus, et dont il a courageusement supporté la perte vingt ou trente ans auparavant. Cette sensiblerie exagérée que la famille attendrie prend pour la marque d’un bon cœur, n’est qu’une manifestation de la démence, car le vieillard en même temps ne se laisse pas émouvoir par des malheurs véritables.

Enfin la volonté est presque détruite. Ils ne savent ce qu’ils veulent, sont dans l'impossibilité de prendre une décision, et ne trouvent pas la force du vouloir. Leurs désirs ne durent qu'un instant, car il suffit de susciter une autre idée pour leur faire perdre de vue celle qui déterminait le vouloir et semblait provoquer le désir,

Bref, l’affaiblissement général fait des progrès en surface et en profondeur, et les facultés, selon l'expression de Mandsley, sont ensevelies dans une ruine d'oubli. La déchéance physique fait elle-même de rapides progrès, l’amaigrissement, et même l'atrophie, font disparaître les masses musculaires, les fonctions digestives sont profondément troublées, le malade devient gâteux et tombe dans la cachexie. Cet élat, suivant l'expression de M. le professeur Ball, crée une véritable opportunité morbide et prédispose aux eschares, à la pneumonie, à l’hémorrhagie cérébrale, qui enlèvent le malade.

L'observation suivante est un bel exemple de la marche

régressive des sentiments et des diverses facultés dans la démence sénile,