MALADIES MENTALES SE RENCONTRANT CHEZ LES VIEILLARDS

A. — Manie,

Cette affection est très rare chez le vieillard. En effet, M. le D r Regis, ancien chef de clinique de M. le professeur Bail, qui s’est livré à de sérieuses recherches sur ce point (1), ne trouve de malades maniaques au dessus^de cinquante ans, que dans la proportion de 10,5 pour 100. L’accès de manie peut se montrer sous ses diverses formes habituelles et à ses différents degrés : agitation maniaque, excitation maniaque, manie franche, manie symptomatique. Nous n’avons trouvé à l’asile Saint-Anne aucune observation de délire aigu, au-dessus de soixante ans. Ces accès de manie ne présentent d’ailleurs rien de spécial (Goudal)(2). 11 est à noter que, dans l’espèce, il est successivement rare d’observer ici un premier accès, en ce sens qu’on a souvent affaire à un nouvel accès de folie intermittente ou de folie circulaire qui se continue pendant la vieillesse, qui a débuté dans l’âge mûr. Ou bien c’est un cas de manie chronique, le malade restant pendant des années dans un état d’excitation permanente, et,

1. Regis. Note sur quelques cas de folie héréditaire chez les gens âgés. Annales mèdico-spychologiques.

2. Gondal. De l'aliénation mentale des vieillards. Thèse de Paris.

chose curieuse ne venant que 1res tardivement dans la démence.

B. —■ Mélancolie.

A des différents degrés, c’est ici l’affection la plus commune.

Il faut admettre avec certains auteurs, notamment avec M. Régis, et avec Skal qui a fait de ce sujet une étude spéciale, que l’homme a comme la femme sa grande climatérique entre cinquante et soixante ans et que l’un et l’autre sont souvent pris à ce moment d’une folie qui revêt d’habitude la forme mélancolique. Il y a cependant quelques particularités à noter. D’abord la fréquence de la mélancolie avec conscience qui s’observe plutôt chez les femmes, les arthritiques,' débutant à la ménopause et revenant périodiquement par accès. Puis la forme mélancolique avec stupeur. Les malades sont dans un état de prostration simulant la démence, et tel, qu’avant les travaux de Baillarger, on lès prenait pour des idiots. Ces variétés de lypémanie sont, pour ainsi dire, le type delà folie sympathique, l’apanage de la vieillesse. La folie sympathique est liée surtout au cancer et aux affections cardiaques, au diabète, aux maladies delà vessie. Tout le monde connaît cet état mental des urinaires, chez lesquels on trouve, au plus haut degré, les tendances au suicide. Il est à noter, dans ces cas de folie sympathique, que la démence fait souvent défaut, que les symptômes physiques s’amendent lorsque la folie apparaît, et que la folie ne se développe presque jamais que chez des héréditaires.

Enfin il est un état mélancolique spécial qu’on pourrait appeler pseudo-démentiel. C’est la nostalgie des gens âgés qui, après une carrière honorablement remplie, sont mis à la retraite par les exigences des réglements, ou de ces commerçants, de ces industriels, qui après une vie toute de travail et de privation se retirent après fortune faite. Nous avons vu plusieurs de ces cas de nostalgie parmi les officiers supérieurs de la marine en retraite.

L’ennui, le désoeuvrement forcé, le changement d’habitudes, poussent le sujet dans la nostalgie, avec- idées de suicide, sitiophobir, démence apparente, bref tout un cortège de symptômes, fort graves. Il en est de même après le décès ou simplement l’éloignement (pour cause de.mariage, par exemple) d’une personne aimée, fils ou fille (Lunier, Motet). Mais ce n’est pas là de la démence sénile, car cet état peut s’amender et guérir, par le simple fait d’une occupation forcée ou du retour de l’enfant éloigné.