C. — Délire de persécution ou maladie de Lasègue

Essentiellement lente et chronique dans son évolution, celte maladie peut se prolonger jusqu’aux dernières limites de la vieillesse. Dans chaque, service d’aliénés, on trouve plusieurs persécutés qui, depuis des années restent stationnaires. On sait que cette maladie présente le phénomène curieux fréquent, mais non fatal, de se transformer en mégalomanie, et de verser en dernier lieu dans la démence. On peut donc trouver chez un vieillard non dément encore des idées de persécution et des idées de grandeur. Mais il importe de faire le diagnostic étiologi—

ques de ces conceptions délirantes. Nous avons insisté plus haut sur le caractère incohérent et puéril des idées de grandeur des déments séniles. Les idées de persécution et de grandeur des vrais persécutés ont au contraire un cachet de systématisation, de cohésion des plus nets> elles sont précises et limitées en nombre.

La différence est grande au point de vue du pronostic. En effet, nous savons que dans la démence sénile, ces idées peuvent s’effacer, le malade reste dément et inoffensif. Au contraire, dans la maladie de Lasègue, si la démence se fait attendre, le malade reste persécuté, et est, comme tous ses pareils, un aliéné des plus dangereux, qu’il est impossible de mettre en liberté.

D. — Hystérie. Épilepsie.

Par le fait de l’âge, ces névroses tendent à s’effacer. Les crises s’espacent'et le délire est absent. Les vieux épileptiques deviennent plus vite déments, par le fait, et de la sensibilité, et de l’ancienneté de leur maladie. Il va sans dire qu’il ne faut pas confondre avec l’épilepsie ordinaire, les atLaques épileptiformes, ni l’épilepsie résultant de tumeurs cérébrales, et qui .comportent un pronostic et un traitement spéciaux.

; E. — Alcoolisme.

La forme la plus fréquente est l’alcoolisme chronique. La marche fatale de l’alcoolisme vers la démence est en-

core précipitée par la sénilité. Le délire et l’alcoolis me chronique ressemble, à s’y méprendre, à celui de la démence sénile délirante. Même amnésie progressive, même état démentiel, même émotivité, même sensiblerie, mêmes rabâchages éternels. Embarras de la parole et tremblement dans les deux affections ; fréquence du délire de grandeurs. Aussi est-il fort difficile de faire une distinction entre les deux maladies. Nous ajouterons que cette distinction importe peu, le pronostic étant le même.

Les autres variétés d’alcoolisme sont Lrès rares ici. M. le D r Thivct n’a pas, dans la maison de Charenton où les séniles abondent, trouvé un seul cas d’alcoolisme aigu, ni d’alcoolisme subaigu. Ce n’est pas que les vieillards ne puissent faire des excès alcooliques ; mais ces excès doivent être imputés à l’excitation prodromique de la paralysie générale ou de la démence sénile. Enfin, il n’est rien qui ressemble à l’ivresse comme un ictus apo plectique ou l’étonnement cérébral succédant à une chute sur le crâne. Il faut se défier de cette cause d’erreur, trop souvent commise par le public.

F. — Paralysie générale.

Inconnue autrefois chez les vieillards, on l’observe maintenant,"mais encore rarement. « On observe encore un certain nombre de cas jusqu’à 55 ans dit Toville ; puis vers 60 ans, et au delà de cet âge, ils sont de nouveau une véritable exception. » Sur 300 cas observés par Marie, à Bicêtre, il n’y en avait que 25 de 55 à 60 ans,

3 de 61 à 65 ans, et 4 de 66 à 70 ans. M. Bail citant un paralytique général de 6b ans, pensé que ce chiffre peut être considéré comme une limite externe, M. Arnaud (1), dans une sta tistique importante, n’a rencontré que 3 cas à 63, 64 et 67 ans. M. Rey (2) a publié l’observation d’un paralytique général de 72 ans.

Il y a donc bien une paralysie générale sénile, ou tardive. D’après M. Voisin (3) elle aurait une symptomatologie spéciale. Les troubles intellectuels sont cependant les mêmes que ceux de la paralysie générale classique. Ainsi on observe des idées de richesse démentielles, de l’incohérence dès le début ; mais surtout lorsque la maladie date déjà de quelque temps. La parole est principalement anormée, les troubles physiques moins accentués. Son pronostic est très grave et elle a une évolution rapide, deux ans au maximum. La lésion principale est l’athérome artériel. Aussi elle n’est pas justiciable du traitetement antiphlogistique, qui ne ferait que précipiter sa marche.

1. Arnaud. Recherches cliniques sur la paralysie générale, 1888.