ANATOMIE PATHOLOGIQUE

Il faut distinguer ici la démence sénile des états voisins, tels que hémorrhagie cérébrale, embolie, tumeurs cérébrales, d’une façon générale, démence-apoplectique. La différence est grande entre ces deux démences. La marche de la maladie d’abord. Pour la démence sénile il peut y avoir rémission, il n’y a pas régression.

Dans la démence apoplectique, au contraire, on voit les gens âgés reprendre après un ictus, l’intégrité complète de leur capital intellectuel et remplir des fonctiens importantes. Mais nous n’avons pas à nous occuper ici de l’anatomie pathologique de ces lésions en foyer, circonscrites.

Quant à la démence sénile, deux faits la dominent. D’une part, l’alhérome artériel sur l’importance duquel il est inutile d’insister et d’autre part l'atrophie -de la substance cérébrale, et notamment de la substance grise. Mais comment mesurer cette atrophie?

Le poids de l’encéphale nous donne ici la preuve de cette déchéance.

On sait que la moyenne physiologique est de 1323 grammes pour l’homme et de 1200 pour la femme (de 60 à 69 ans)..

Or, d’après Bra (1) le poids moyen de l’encéphale dans la démence sénile (l’âge moyen de 68 ans) est de 1249 grammes pour l’homme et de 1154 grammes pour la femme . Il y a donc une diminution de poids considérable. De plus le poids du cervelet étant à l’encéphale chez les déments séniles : : 1 : 7, 62 tandis qu’il est chez les vieillards normaux : : 1 : 7, 89 la diminution de poids porte spécialement sur le cerveau. Ces chiffres résument toutes les recherches antérieures.

De plus les différences constatées entre les deux hémisphères ainsi qu’entre les lobes du cerveau, ont ici une grande importance. Il y a une déséquilibration des plus accentuées.

Le professeur Morselli (de Turin) dit : « Lesplus grandes différences de poids sont données par les psychopapathies paralytiques et hémiplégiques, auxquelles succèdent dans l’ordre descendant les folies séniles, mais dans ces cas, la prépondérance d’un hémisphère sur l’autre doit être attribuée aux processus morbides d’atrophie et d’involution cérébrale. »

D’après M.Marandon deMontyel (2) à partir de soixante ans, la prédominance de l'hémisphère droit, sur l’hémisphère gauche est moins fréquente. Quant aux différents lobes, le rapport des différentes parties du cerveau entre elles indique la perte de poids subie dans la vieillesse par les

1. Bra. Etude sur le poids de l’encéphale dans les maladies mentales.

2. Marandon de Montyel. Poids des hémisphères cérébraux chez les aliénés.'

Ollivief 8

lobes frontaux et les lobes occipitaux n’est pas proportionnelle à la perte de poids subie par le cerveau tout entier.

Pour les régions pariéto-occipitales, au contraire, le rapport au cerveau est plus faible chez les sujets plus âgés (1).

En résumé, l’atrophie, porte principalement sur le cerveau, et dans celui-ci sur le lobe gauche et notamment sur les régions pariéto-temporales. Mais ces chiffres n’ont rien d’absolu. Nous, avons assisté en effet cet hiver à la Clinique de M. Bail à l’autopsie d’un vieillard de 74 ans, ancien infirmier (c’est notre observation VI), dément sénile depuis dix ans. 11 avait un encéphale à artères très athéromateuses mais pesant 1535 grammes !

Nous terminons en reproduisant un tableau fort intéressant de M. le D 1 ' Kleppel chef de laboratoire à Sainte- Anne, tableau comparatif des lésions de la paralysie générale et de la démence sénile.

1. Rey. Du poids des lobes du cerveau d’après les registres de Broca.