DÉMENCE. SÉNILITÉ. SÉNILITÉ PRÉCOCE

S’il nous faut définir la démence, nous serons très embarrassé, car les savants ne sont pas d’accord sur la signification à apporter à ce terme qui ne répond pas dans l’esprit de chacun à un type bien défini.

« La démence, dit M. Tourdes (l)'est l’affaiblissement ou l’oblitération des facultés intellectuelles et affectives, accompagnée de l’affaiblissement et de l’extinction des facultés motrices. i> La démence peut donc se montrer à la suite d’une foule d’états pathologiques. C’est, en pathologie mentale, le carrefour où aboutissent et se confon- . dent les diverses variétés d’aliénation mentale. M. le professeur Bail divise cet état-terminus en trois groupes : les démences organiques, les démences toxiques, les démences névropathiques. Nous ne décrirons que les premières et ne signalerons les deux autres qu’au point de vue du diagnostic différentiel.

Pinel (2) est le premier qui ait donné au mot démence une signification en rapport avec son étymologie, et qui en ait donné une définition assez précise, à l’époque où

1. Tourdes. Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales. Article Démence.