Taine. De l’intelligence, pages 151 et 212. Olliviêr

degrés, et c’est l’afflux ultérieur qui faitla nouvelle superficie. Et plus loin, les souvenirs forment une chaîne dont les chaînons, tous du même métal apparaissent, à la fois comme unis et comme distincts.

Nous passons sans difficulté d’un chaînon à un autre, selon la loi bien connue qui régit la renaissance des images; les images de deux sensations successives tendent à s’évoquer mutuellement ; partant, quand l’imagé d’un de nos moments antérieurs ressuscite en nous, l’image du précédent et celle du suivant tendent à ressusciter par association et contre-coup.

Les souvenirs étant déposés couche par couche et présentant une vraie stratification, c’est aussi couche par couche qu’ils se détruiront. L’amnésie de la démence sénile est le type de l’amnésie progressive (1). Au début, ce n’est d’abord que très peu de chose. Le malade a des absences, de fréquents oublis. L’amnésie ne porte que sur les faits récents. Les évènements de la veillé sont effacés le lendemain, ils ne prennent pas racine, ne s’implantent pas solidement dans un terrain déjà désorganisé et mal irrigué. La mémoire des noms, et principalement celle des noms propres, partira la première ; c’est elle, en effet, la moins tenace, car c’est elle qui évoque le moins d’idées sympathiques. Puis, la mémoire des faits non seulement journaliers, mais des faits de l’année précédente, s’effacera. Puis l’amnésie gagnera une, deux, plusieurs années;

1. Rouillard. Essai sur les amnésies, principalement au point de vue étiologique. Thèse de. Paris, 1884.

il ne restera plus que des souvenirs de l’enfance les plus enracinés.

N’est-ce pas une destruction analogue, non pas lente mais rapide, qui se fait dans l’agonie?

Au moment suprême de la mort, l’homme crie : maman ! maman ! Il cherche un appui.

Le seul dont il a gardé le souvenir est celui de sa mère qui a été son premier appui et son secours de chaque instant de son enfance.

C’est le souvenir le plus ancien, le plus profondément grave, c’est le dernier à s’effacer.

On raconte qu’à la fin de sa vie, Linné prenait plaisir à lire, ses propres œuvres et quand il était lancé dans cette lecture, oubliant qu’il en était l’auteur, il s’écriait: « Que c’est beau! que je^voudrais avoir écrit cela ! » (1). Walter Scott vieillissant était sujet à ces sortes d’oublis. On récita un- jour devant lui un poème qui lui plut : il demanda le nom de l’auteur. C’était un chant de son Pirate. Louyer-Villermay cite le cas d’un vieillard qui, étant avec sa femme s’imaginait être chez une dame à qui il consacrait autrefois toutes ses soirées, et il lui répétait constamment : « Madame, je ne puis rester plus longtemps, il faut que. je revienne près de ma femme et -de mes enfants, d

On voit par ces quelques exemples combien la mémoire est profondément lésée dans cette démence sénile. Maissi l’on scrute cette amnésie, on voit que la faculté de reproduire les images n’est pas seule atteinte, c’est aussi la