Ribot. Les maladies de la mémoire

faculté de les recueillir, car l’attention fait défaut, si les faits ne sont pas perçus. L’atrophie de la.substance grise explique surabondamment ce phénomène. C’est ici l’inverse de ce qui se produit pour les amnésies transitoires, passagères, du traumatisme, des maladies aiguës, de l’alcoolisme aigu, où les souvenirs peuvent être retrouvés après guérison. L’amnésie de la démence sénile est au contraire incurable.

Ce serait une erreur de confondre cette amnésie verbale du sénile avec celle de l’aphasique (1), quoique les langages de ces deux catégories de malades se ressemblent souvent. Chez l’un c’est un trouble moteur, chez l’autre c’est surtout u.i trouble intellectuel. Mais si la mémoire psychique se détruit, la mémoire organique l’ésiste plus longtemps, et l’automatisme cérébral permet d’accomplir des actes en apparence compliqués, mais qu’une habitude routinière rend inconscients. Ce qui explique, comme le dit Calmeil, que des déments séniles, incapables par fois de dire où ils se trouvent, puissent jouer aux dominos, aux dames, aux échecs, et calculer les combinaisons de ces jeux difficiles.

Après la mémoire, ce sont les facultés morales et affectives qui sont les plus atteintes, et l’on constate pour le sentiment la même loi de régression pour la mémoire.

On appelle sentiment, le plaisir ou la douleur qui s’attachent à l’exercice de nos fonctions psychiques et organiques (2). 11 y aura un sentiment lié à la reproduction,

1. Bernard. L’aphasie et ses diverses formes. Thèse de Paris, 1884.

2. Schisgal. Etude sur la loi de régression dans la démence. Thèse de Paris, 1891.

à la nutrition, à l’instinct familial ou social, et ce sentiment sera pénible ou agréable suivant que ces diver ses tendances seront arrêtées ou satisfaites. Voici l’ordre dans lequel, par degré d’ancienneté, naissent en nous ces divers sentiments, d’après MM. Spencer et l’Ecole évolutionniste. C’est dans l’ordre rigoureusement universel que ces sentiments seront progressivement détruits chez le vieillard.

1° Sentiments égoïstes (ou individuels), sentiment de la conservation, sentiment de la propriété, sentiment de la liberté.

2° Sentiments égoaltruistes (ou sociaux), sentiments qui tiennent à l’espèce, sentiments d’ordre sexuel, sentiment de la famille, sentiment religieux.

3° Sentiments altruistes (moraux). Générosité sous toutes ses formes, pitié ou sympathie, sentiments de sacrifice et de dévouement.

4° Sentiments esthétiques (les plus désintéressés).

C’est progressivement que tous ces sentiments disparaîtront et à la fin de leur vie les déments séniles n’ont d’autre souci que le repas et les garde-robes. L’instinct de la conservation finit même par s’effacer. On a pu voir un dément regardant avec indifférence les progrès d’un incendie qu’il venait d’allumer imprudemment et ne pas chercher à s’y soustraire quoique le feu l’eût déjà atteint. Ordinairement le dément sénile devient d’une émotivité exagérée. Il a peur de tout et ses terreurs sont de préférence nocturnes. Comme un enfant on ne peut le laisser seul, ni sans lumière. Il pousse des cris, pleure et s’excite jusqu’à ce qu’on soit arrivé. En même temps il se déso-

lera et aura.de véritables accès de désespoir, pour des futilités, telles que la mort ou la maladie d’un chat, ou s’émotionnera outre mesure en parlant de ceux qu’il a perdus, et dont il a courageusement supporté la perte vingt ou trente ans auparavant. Cette sensiblerie exagérée que la famille attendrie prend pour la marque d’un bon cœur, n’est qu’une manifestation de la démence, car le vieillard en même temps ne se laisse pas émouvoir par des malheurs véritables.

Enfin la volonté est presque détruite. Ils ne savent ce qu’ils veulent, sont dans l’impossibilité de prendre une décision, et né trouvent pas la force du vouloir. Leurs désirs ne durent qu’un instant, car il suffit de susciter une autre idée pour leur faire perdre de vue celle qui déterminait le vouloir et semblait provoquer le désir.

Bref, l’affaiblissement général fait des progrès en surface et en profondeur, et les facultés, selon l’expression de Mandsley, sont ensevelies dans une mine d'oubli. La déchéance physique fait elle-même de rapides progrès, l’amaigrissement, et même l’atrophie, font disparaître les masses musculaires, les fonctions digestives sont profondément troublées, le malade devient gâteux et. tombe dans la cachexie. Cet état, suivant l’expression de M. le professeur Bail, crée une véritable opportunité morbide et prédispose aux eschares, à la pneumonie, à l’hémorrhagie cérébrale, qui enlèvent le malade.

L’observation suivante est un bel exemple de la marche régressive des sentiments et des diverses facultés dans la démence sénile.

'Observation I

Recueillie à la clinique de Sainte-Anne.

R... Philibert,70 ans, entre dans le/service de M.le professeur Bail le 5 novembre 1889.

C’est à la suite des élections générales de 1889 que R... a été interné, la période électorale ayant coïncidé par hasard avec le commencement de sa démence. Jusque-là paisible, intelligent, rangé, il a voulu tout à coup se présenter à la députation, et malgré les protestations de sa famille, il s’est mêlé à un groupe anarchiste dont il prétend avoir été le chef. Après quelques discussions il élabore un programme et le fait afficher.

Voici ce programme :

Electeur,

Ph... R., candidat républicain, anarchiste’pacifîque, sollicite vos suffrages. S’il est élu, fl demandera :

1» Qu'une nourriture plus substantielle soit donnée aux curés.

2° Qu’on les empêche de voir des femmes et qu’on les force à respecter leurs vœux.

3° Que des emprunts nouveaux soient contractés pour payer les dettes anciennes.

4° Que la France soit proclaméeJle[premier pays du monde. .

Il prétend avoir obtenu 700 voix avec ce programme. Quoi qu’il en soit, ses tendances politiques et [sociales antérieures ont péri dans la première débâcle de son intelligence, et la démence a dès le premier jour atteint les sentiments que l’on considère comme les plusœécemment acquis. Au même instant, toujours en suivant une marche régressive, elle ruinait tous les intérêts supérieurs, et ne s’arrêtait que devant les sentiments de famille qu’elle

laissait intacts. Voici en effet la lettre que R... écrivait à son beau-frère le lendemain de son internement.

A M. Jean R... propriétaire à K.

Mon cher beau-frère,

Je vous écris moi qui ai eu le malheur de perdre vôtre sœur, ma femme il y a dix ans. J’ai 70 ans, je suis à Sainte-Anne, maison d’asile pour les vieillards, j’ai dans mon pays natal un neveu et quatre nièces qui sont notamment mariés et propriétaires. Mon vœu est d’y aller passer mes vieux jours, mais aussi, avant de mourir, voir-la famille de ma femme. En conséquence s’il vous plaît que j’aille vous voir avant de partir pour Lyon où je compte me fixer définitivement. Soit le désagrément que me cause ma fille ingrate qui vit avec un homme que je méprise ; elle a un beau garçon que j’adore, quant à elle je la renie. Quand elle sera dans un état régulier, c’est-à-dire mariée, voilà le moti f. Quant à son frère Adolphe, c’est le contraire, il est commis vendeur au grand magasin de l’Hôtel-de-Ville, bazar immense de grandeur et de commerce ; il me sert une pension de 2 francs par jour, payée régulièrement quand je ne travaille pas, et de un franc cinquante quand je travaille.

J’espère, s’il le veut, l’attirer à Lyon pour l’y établir à son compte. Je louerai une boutique et aurai soin de ses intérêts. 11 ne tient qu’à vous que cela s’accomplisse; écrivez-moi, et mes souhaits s’accompliront avec l’agrément de notre médecin. En attendant votre décision, je vous serre la main et vous embrasse tous et de tout cœur, en souvenir de votre pauvre sœur Liza à laquelle je suis toujours fidèle et y resterai, je vous le jure, toute ma vie.

Philibert R...

Nous avons cité cette lettre entièrement, car elle nous paraît marquer d’une façon très nette, la limite de la dégénérescence affective à laquelje le malade est en proie. Au point de vue poli-