LE CUIVRE ET L'APPAREIL RESPIRATOIRE

CUPEROSE

En 1897, notre père, le D' Frémond eut l'occasion d’assister à une autopsie médico-légale d’un chaudronnier victime d’un accident de voiture. Cet homme, décédé d’une fracture du crâne, n’était suspect auparavant d'aucune affection pulmonaire. Cependant l’aspect de ses poumons montra que ce sujet était atteint d’une sclérose broncho-pulmonaire, très vraisemblablement d’origine tuberculeuse qui ne s'était manifestée par aucun signe clinique. Je transcris l’observation « Il y avait dans ce poumon des dilatations bronchiques « nombreuses dans les parties fibreuses avec sclérose péri- « bronchique s'étendant au parenchyme voisin. Il y avait « surtout des particules cupriques nombreuses incrustées « dans les tissus ».

Cette constatation prouve que de même qu'on range parmi les maladies professionnelles des mineurs, l’anthracose due à la pénétration des poussières de charbon dans l'appareil respiratoire, on pourrait y classer également la cuperose due

à la pénétration de poussières de cuivre.

TM o PE

Il y à, dans les ateliers de chaudronniers,une atmosphère saturée de particules métalliques très tenues qui résultent, tantôt de la transformation des matières travaillées, tantôt du frottement des outils. L’appareil respiratoire bien moins défendu que l’appareil digestif, est la porte d’entrée principale de ces parcelles de cuivre. Après avoir traversé la muqueuse, elles s’introduisent dans les fentes lymphatiques et, de là, gagnent le parenchyme pulmonaire, où elles se fixent. Si séduisante que soit cette explication, nous ne pouvons en fournir la démonstration clinique. Au cours de nos 40 années d’observations,nous n'avons rencontré aucun cas du cuperose bien établi.

Nous avons trouvé que la proportion de tuberculose pulmonaire observée, pendant le laps de temps considéré, était semblable à celle de toutes les petites villes, toutefois était plutôt moins forte. C’est surtout la forme scléro-fibreuse à évolution lente que nous avons observée. Il n’y a pas plus de laryngites et de bronchites qu'ailleurs, pas plus de congestions pulmonaires. En somme chez les ouvriers en cuivre les circonstances professionnelles ne sont nullement les conditions prédisposantes ‘aux affections de l'appareil respiratoire. Au contrairé, il semble que chez eux les manifestations tuberculeuses aient toujours tendance à la sclérose et soient essentiellement chroniques. De là, à dire comme le professeur Gaussel, de Montpellier,que les sels de cuivre, le vurdet en particulier ont une action utile chez les baccillaires, il y a loin, mais ce qui est sûr, c'est que les formes de phtisie subaiguëé ou aiguë sont inconnues chez les ouvriers de Villedieu,