L'HYSTÉRIE
Il semble que les médecins égyptiens aient eu une connaissance profonde des phénomènes hypnotiques et de l’influence de l’hypnose sur l’hystérie à laquelle était consacrée un de leurs six livres hermétiques brûlés avec la bibliothèque d’Alexandrie; et la tradition orale nous à peu transmis ‘).
Puis, ce sont les pythonisses grecques et romaines on se servait alors, dit encore le Docteur Antoine Giraud, de l’hystérie sous forme convulsive ou cataleptique pour la production des phénomènes de lucidité. On utilisait l’hystérie sans en concevoir le mécanisme.
Ne concevant l’hystérie que par ses grandes attaques convulsives, d’Hippocrate à Sydenham, il n’est question que de théories utérines. Elle se manifeste sous forme de déplacement de cet animal sensible (Hippocrate), de son excitation (Galien) de vapeurs s’en exhalant (Paul d’Egire) de sa suffocation (Ambroise Paré) d’esprits animaux s’en dégageant (Sydenham). Pourtant, Charles Lepois, médecin des ducs de Lorraine, avait en 1620 ébauché une théorie nerveuse de l’affection et Nicolas Tulp décrit vers la même époque un cas d’hystérie traumatique.
Et cependant, quelles grandes contagions fournissaient un champ d’études aux maîtres du temps, culture intensive de possédés et de convulsionnés. Mais la croyance
1) Dr À. Giraud, La légende de l'Hystérie.
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absolue en tous les esprits d’influences diaboliques ou divines effaçait la possibilité de toute autre conception. Les épidémies spasmodiques durèrent, en effet, de 1734 à 1727:
1374 — danseurs allemands,
1550 — convulsionnaires d’Abertet,
1552 — convulsionnaires du couvent de Ste-Briguitte,
1609 — convulsionnaires d’Aïx,
1634 — Ursulines de Loudun,
1634 — religieuses de Louviers,
1727 — convulsionnaires de St-Médard.
«Ces démoniaques, dit Richer, ont eu pour ancêtres les possédés des Dieux. Et les orgies bachiques, les rites du culte de Dionysos, les rondes des Curètes ou de Corybantes, sont devenus plus tard les possessions démoniaques, les épidémies prophétiques, la dansomanie qui s’appelait la danse de St-Guy en Allemagne et le Tarentisme en Italie.
Au travers des âges, sous l’influence des modifications des croyances religieuses, des coutumes et des usages, les noms changent, mais les mêmes phénomènes pathologiques se reproduisent, parce que le fond sur lequel ils évoluent, la nature humaine, n’a pas changé. »
Sydenham pourtant, en 1681, incrimine surtout le désordre des «esprits animaux»; il a le rare mérite de laisser la grande crise au second plan et de rattacher à l’hystérie certains syndromes classiques. Puis, à la fin du dix-huitième siècle, Pomme en fait une maladie purement nerveuse. Mais il faut arriver jusqu’à Briquet pour voir chanceler la doctrine utéro-nerveuse qui est encore défendue par Landouzy (1845), et Schutzenberger (1846).
Charcot paraît, c’est la grande école de la Salpétrière, l’étude culturale impressionnante de l’hystérie et de l’hypnotisme, les célèbres leçons cliniques sur le système nerveux. Puis la lutte Salpétrière Nancy. Avant de résumer suceinctement les deux doctrines, il paraît intéressant de rappeler quelques essais d’interprétations antérieures
(mais la meilleure ne fut-elle pas celle de Lasègue: « La définition de l’hystérie n’a jamais été donnée et ne le sera jamais. »).
Sans doute devra-t-on se contenter longtemps encore d’hypothèses, la solution vraiment scientifique ne pouvant intervenir que dans une connaissance plus approfondie des réactions bio-dynamiques cérébrales.
«L’affection hystérique n’est pas seulement très fréquente, elle se montre encore sous une infinité de formes diverses et elle imite presque toutes les maladies qui arrivent au genre humain; car dans quelque partie du corps qu’elle se rencontre, elle produit aussitôt les symptômes propres à cette partie, si le médecin n’a pas beaucoup de sagesse et d'expérience, il se trompera aisément et attribuera à une maladie essentielle et propre à telle ou telle partie, des symptômes qui dépendent uniquement de l’affection hystérique. » (Sydenham.)
« L’hystérie est un état morbide du cerveau caractérisé par la suspension incomplète des fonctions cérébrales, avec mouvements convulsifs-musculaires, le tout sans désordre entre les crises, surtout au début. »
(Georget, Physiologie, 1821.)
«L'’hystérie est une névrose de l’appareil générateur de la femme, trouble des sens et de l’intellect.» (Landouzy, 1848.)
« L’hystérie est une névrose du système nerveux avec perturbation des actes, manifestant les sensations affectives et les passions. » (Briquet, 1859.)
«L'’hystérie est une névrose cervicale et ganglionnaire. » (Mounneret, 1864.)
De Hier
« L’hystérie est une névrose dont les accidents variés ont pour caractères communs: de ne pas être sous la dépendance directe des lésions organiques, de pouvoir être provoqués, modifiés ou supprimés par des manœuvres externes ou par des causes psychiques, de co-exister en nombre variable, de succéder sous différentes formes et à différentes époques chez les mêmes sujets, de ne pas retentir gravement sur la nutrition générale et sur l’état
mental des malades qui en sont atteints. »
(Pitres, 1891.)
Avec Charcot apparaît la conception classique de l’hystérie, se manifestant par deux ordres de phénomènes, les premiers sont permanents: les stigmates. Ils sont souvent la clef du diagnostic et constants, sauf dans l’hystérie monosymptomatique. Ce sont: l’hémianesthésie sensitivosensorielle, le rétrécissement concentrique du champ visuel, la dyschromatopsie, la polyopie monoculaire, l’abolition du réflexe pharyngé, l’hyperesthésie ovarienne. Les secondes manifestations sont diverses, passagères ou tenaces, mais non permanentes: attaques, paralysies, contractures, cadences, spasmes, mutisme, troubles viscéraux multiples, troubles trophiques variés allant du simple dermographismo à la gangrène étendue.
Ce serait étendre inutilement ce travail de donner longuement les descriptions classiques que le lecteur trouvera dans les œuvres de Briquet, Charcot, Pitres décrites magnifiquement. Nous retiendrons seulement que jusqu’à la dissociation de l’hystérie et la découverte du pithiatisme, étudier la sensibilité du sujet suspect d’hystérie, découvrir l’empreinte anesthésique, trouver les fameux stigmates sensitivo-sensoriels, les marques de la « possession hystérique», comme disait plaisamment Pitres, étaient manœuvres classiques de tout clinicien.
Après les luttes de Paris-Nancy qui portèrent surtout sur l’analogie de l’hypnose et de l’hystérie, la vieille doctrine du Maître fut ébranlée par la théorie de son élève Babinski. Nous reviendrons plus tard sur la question de
l’hypnose, mais rappelons seulement que pour l’école de Paris l’hypnose provoquée est un état pathologique des centres nerveux dérivant directement de l’hystérie, et que pour Liébault et Bernheim le sommeil hypnotique n’est qu’un phénomène physiologique sans rapport d’aucune espèce avec l’hystérie.
Et c’est alors à la conférence de la société de l’internat des hôpitaux de Paris, l’interprétation nouvelle de l’hystérie par M. le Pr He Babinski, et qu’il est nécessaire de reprendre en détail. ri
Le Maître, après avoir repris les anciennes ARR de la névrose, ne lui reconnaît plus la propriété de produire aucun obie trophique si léger qu’il soit; ni albuminurie, ni anurie, ni fièvre, ete.
Citant la théorie de représentation mentale de Mœbius et celle d’affaiblissement, d'insuffisance cérébrale de Janet, il arrive ensuite à la conclusion suivante:
«Les manifestations hystériques possèdent deux attributs qui sont d’une part la possibilité d’être reproduit par suggestion avec une exactitude rigoureuse chez certains sujets et, d’autre part, celle de disparaître sous l’influence exclusive de la persuasion ». Il sépare l’émotion de la suggestion qu'il définit alors, selon Littré, une insinuation mauvaise, et il donne à la contre-suggestion le nom de persuasion dans le sens «idée raisonnable ». Je le cite:
« Dans le cas où la suggestion n’est pas apparente, il est naturel d’admettre qu’elle existe sans que nous ayons pu la mettre en lumière ou qu’il s’est agi d’une autosuggestion. »
«L'’hystérie est un état psychique spécial qui se manifeste par des troubles qu’on peut appeler primitifs et accessoirement par des troubles secondaires. Ce qui caractérise les troubles primitifs, c’est qu’il est possible de les reproduire par suggestion chez certains sujets avec une exactitude rigoureuse et de les faire disparaître sous l’influence de la persuasion.
Ce qui caractérise les troubles secondaires c’est qu’ils sont étroitement subordonnés à ces troubles primitifs.
